Эти спортивные сооружения разделяются на плавательные и гребные. Плавательные бассейны бывают естественные или искусственные и создаются для занятий и соревнований по плаванию, водному поло и прыжкам в воду.
Гребные бассейны создают только в специальных помещениях.
Естественные плавательные бассейны устраивают на водоемах с ровным дном, умеренной скоростью течения и при отсутствии водоворотов и холодных ключей. Участок реки, озера или пруда огораживают деревянными или металлическими плотиками. Такие бассейны широко используются в пионерских и спортивно-оздоровительных лагерях.
Качество воды должно отвечать санитарным требованиям, вода регулярно подвергается химико-бактериологическому анализу. Искусственные плавательные бассейны состоят из одной или нескольких ванн, зала подготовительных занятий и технических помещений.
Бассейны бывают открытые и комбинированные и делятся на детские, для массового купания и учебно-спортивные. Такой столичный бассейн, как «Москва», выполняет все три функции. Для круглогодичного пользования открытыми бассейнами оборудуют систему подогрева воды и теплые «выплывы» из раздевалок.
Длина ванны детских бассейнов и для массового купания может быть различной. Глубина же строго регламентируется: для детей-0,6-1,25 м, для массового плавания - 0,9-1,4 м.
Длина учебно-спортивных бассейнов должна быть 25 или 50 м, ширина - от И до 25 м. Глубина таких бассейнов - до 2,2 м, а под вышками для прыжков в зависимости от их высоты - от 3,5 до 5,5 м.
Вода, поступающая в искусственный бассейн, должна удовлетворять требованиям, предъявляемым к питьевой воде. Периодически ее необходимо менять. Различают три системы смены воды: полная смена (через каждые 3-4 дня); проточная, когда непрерывный поток свежей воды вытесняет в стоки загрязненную; рециркуляционная - троекратный оборот воды в сутки с добавлением 5-10% свежей воды и хлорированием.
Дважды в день делают бактериологический анализ воды.
Гребной бассейн значительно отличается от плавательного. Глубина его - не более 60 см, чего вполне хватает для проводки весла в воде.
Гребной бассейн выглядит так: посредине зала находится конструкция, которая имеет все основные части гоночной лодки: сиденья, уключины, подножки и весла.
В бассейнах для занятий академической греблей необходимы подвижные сиденья («банки»), подножки и выносные уключины. Гребцы на байдарках и каноэ ограничиваются неподвижными сиденьями и специальными подушками, в которые спортсмены упираются коленями.
Поскольку лодка в бассейне или помост неподвижны, то спортсмен затрачивает большие усилия на проводку весла в воде, чем в естественных условиях. Поэтому лопасти для тренировок в бассейне делают вдвое уже и с отверстиями.
Для облегчения гребли в бассейне при помощи насосов устраивают искусственную циркуляцию воды.
В больших современных гребных бассейнах есть возможность опустить в ванну небольшую лодку-обычно каноэ или байдарку, закрепив их носовую и кормовую части тросами.