Систематика и классификация
Безоаровый козел (Capra aegagrus) занимает свое четкое место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). Внутри этого класса его определяют в отряд парнокопытных (Artiodactyla) и семейство полорогих (Bovidae). Непосредственно его род — горные козлы (Capra), а вид — козел безоаровый.
Причины исчезновения и охрана
Популяция этого вида в дикой природе неуклонно сокращается, что и стало причиной его занесения в Красную книгу. Главные угрозы — это деятельность человека: вырубка горных лесов и браконьерство. Интересно, что охота на этих козлов ведется не из-за ценных трофеев — их мясо не считается деликатесом, а рога редко используются, — но тем не менее она наносит серьезный урон. В России с 1984 года отстрел безоаровых козлов полностью запрещен. Дополнительными негативными факторами являются общее загрязнение окружающей среды и разрушение естественных мест обитания. В некоторых странах серьезную проблему создает конкуренция за кормовые ресурсы с домашними козами, которые выпасаются на тех же территориях.
Ареал обитания
На территории России этих животных можно встретить только на Кавказе, в частности в Дагестане. Основная локальная популяция сосредоточена в районе Бокового хребта. Козлы предпочитают средний и нижний горные пояса, выбирая для жизни крутые, труднодоступные скалистые склоны, поросшие кустарником. Обычная высота их обитания — от 1000 до 2800 метров над уровнем моря.
Исторической родиной вида считается Западная Азия. Там ареал их распространения шире: они живут в горах на высотах до 4200 метров, а также могут населять другие ландшафты, включая пустынные районы и леса.
Внешний вид и отличительные черты
Внешне безоаровый козел очень похож на своих домашних сородичей. Это коренастое, плотно сбитое животное с сильными ногами, широкими копытами, приспособленными для скалолазания, и мощными рогами. Длина тела варьируется от 1,2 до 1,6 метра, хвост достигает 20 см. Средний вес взрослой особи — 70-80 килограммов.
Окрас имеет сезонные и половые различия. Зимой самцы обладают густой длинной шерстью серебристо-белого цвета, с контрастными черно-коричневыми участками на нижней части тела и морде. Летний наряд короче и приобретает рыжеватый оттенок. Самки же круглый год окрашены в рыжевато-коричневые тона. Рога есть у обоих полов, но у самок они значительно короче. У самцов рога — это впечатляющее оружие и признак статуса: они саблевидной формы, сильно загнуты назад и могут вырастать до 1,3 метра в длину. Еще одна характерная черта самцов — хорошо развитая борода, из-за которой этих козлов часто называют бородатыми. Ученые выделяют от шести до семи подвидов, различающихся деталями внешности и районами проживания.
Образ жизни и биологические особенности
Безоаровые козлы — социальные животные, живущие стадами. Группы самок с молодняком обычно насчитывают от 5 до 25 особей. Самки покидают стадо лишь ненадолго, чтобы произвести на свет потомство. Самцы образуют отдельные «холостяцкие» группы по 4-5 животных, где между ними устанавливается строгая иерархия, определяющая доступ к ресурсам и самкам.
Самки становятся половозрелыми в возрасте 1,5-2,5 лет, самцы — примерно на год позже. В брачный период стада смешиваются, и между самцами разворачиваются ожесточенные турнирные бои за право спаривания. Беременность длится около пяти месяцев. Обычно рождается один козленок, который с первых минут жизни способен следовать за матерью. Молочное вскармливание продолжается примерно полгода, после чего молодняк переходит на растительный корм.
Продолжительность жизни в дикой природе составляет от 12 до 22 лет. Активность проявляется преимущественно в сумерках и на рассвете, а днем животные отдыхают в укромных лежках. Они являются превосходными скалолазами, с невероятной легкостью преодолевая крутые утесы и каменистые осыпи, что служит им защитой от хищников.
Питаются козлы исключительно растительной пищей: разнотравьем, злаками, листьями, молодыми побегами и тонкими ветками кустарников.
Историческое и культурное значение
Безоаровый козел имеет огромное историческое значение как предок всех современных домашних коз. Процесс его одомашнивания начался очень давно, около VI века до нашей эры, о чем свидетельствуют археологические находки на территории современного Ирана. Таким образом, все европейские породы домашних коз ведут свою родословную от этого дикого азиатского вида.