Церера: открытия зонда «Рассвет» о ближайшей к Солнцу карликовой планете

В глубинах космоса, в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, скрывается уникальный мир — карликовая планета Церера. Её история началась с астрономической охоты: ещё в XVI веке учёные, верящие в гелиоцентрическую систему, предсказывали существование неоткрытой планеты на этой орбите. Их поиски увенчались успехом лишь в 1801 году, когда итальянский астроном Джузеппе Пиацци заметил на небе движущуюся «звезду». Объект получил имя римской богини плодородия Цереры и почти полвека считался полноценной планетой.

Однако к 1850-м годам астрономы обнаружили в той же области множество других тел. Церера лишилась планетного статуса и была переквалифицирована в астероид, а регион её обитания назвали поясом астероидов. Интересно, что даже в этом качестве Церера выделялась: она оказалась настолько крупной, что содержит около четверти массы всего пояса.

Фото: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA / Церера. Снимок сделал аппарат Dawn в 2015 году с расстояния 13 600 км

В 2006 году Международный астрономический союз ввёл новое определение планеты, которое включало критерий «очищения» своей орбиты от других значительных тел. Церера, окружённая тысячами астероидов, не соответствовала этому требованию. Вместо возвращения статуса планеты она стала одной из первых официально признанных карликовых планет.

Уникальные характеристики Цереры

Церера — рекордсмен по нескольким параметрам. Это крупнейший объект в поясе астероидов (диаметр около 945 км), самая маленькая из известных карликовых планет и единственная, расположенная во внутренней части Солнечной системы. Её год длится 4,6 земных лет, а день — всего 9 часов, что делает сутки на Церере одними из самых коротких в нашей системе.

Фото: wikipedia / Сравнение размеров Цереры (внизу слева) с размерами Луны (вверху слева) и Земли

Находясь в среднем в 413 млн км от Солнца, Церера получает его свет с 22-минутной задержкой. Она слишком тускла для наблюдения невооружённым глазом, и даже в мощные телескопы её поверхность была загадкой. Всё изменилось с прибытием космического зонда.

Революционная миссия «Рассвет» (Dawn)

До 2015 года знания о Церере были отрывочными. Наземные наблюдения лишь намекали на возможное наличие подповерхностного льда и загадочных ярких пятен. Космический аппарат NASA «Рассвет», достигший Цереры в марте 2015 года, провёл на её орбите три года, полностью изменив наше представление об этом мире.

Фото: NASA / Церера. Снимок зонда Dawn. Яркая область посередине — светлые пятна в кратере Оккатор

«Рассвет» выяснил, что Церера по составу ближе к планетам земной группы, чем к соседним астероидам. У неё, вероятно, есть каменное ядро и мощная ледяная мантия. Если оценки верны, то воды в виде льда на Церере может быть больше, чем в пресных водоёмах Земли. Поверхность планеты каменистая и богата солями.

Главной сенсацией стало разгадывание природы таинственных ярких пятен. Оказалось, что это не лёд, а отложения карбоната и гидрокарбоната натрия — обычной пищевой и бельевой соды. Эти сверкающие солевые отложения, особенно заметные в кратере Оккатор, могли образоваться при испарении солёной жидкости, что указывает на возможное существование под поверхностью обширного солёного океана.

Фото: NASA / Группа светлых пятен, которая получила название Vinalia Faculae. Находится на дне одного из кратеров. Снимок сделал зонд Dawn

Зонд подтвердил, что Церера — геологически активный мир. На ней обнаружены сезонные циклы, напоминающие лето и зиму, в ходе которых лёд тает, взаимодействует с породами и вновь замерзает. Аппарат зафиксировал следы этих процессов, например, в кратере Юлинг, где водяной пар конденсируется на холодных стенках.

Загадки рельефа: гора Ахуна и отсутствие крупных кратеров

Одной из самых интригующих деталей рельефа стала гора Ахуна — одинокая 5-километровая возвышенность из яркого материала. Учёные предполагают, что это криовулкан, который в прошлом извергал не лаву, а солёную воду и грязь. Возможно, подобные процессы в древности подпитывали тонкую атмосферу Цереры водяным паром, который был обнаружен телескопом «Гершель».

Фото: NASA / Гора Ахуна, снимок сделал зонд Dawn

Ещё одна загадка — странное отсутствие на древней поверхности Цереры крупных ударных кратеров. За 4,5 миллиарда лет она должна была быть испещрена гигантскими воронками от столкновений. «Рассвет» же показал, что кратеры в основном небольшие. Учёные считают, что поверхность Цереры постоянно обновляется благодаря геологической активности, смещениям пород и гидротермальным процессам, которые «сглаживают» старые шрамы.

Будущее исследований: нераскрытые тайны

Несмотря на три года интенсивных исследований, Церера остаётся миром, полным загадок. Учёные до сих пор не знают, могла ли она в прошлом поддерживать жизнь и способна ли на это сейчас. Неясно и её происхождение: сформировалась ли она на своём нынешнем месте или мигрировала из-за орбиты Нептуна. Для ответа на эти вопросы нужны новые миссии. Возможно, уже в этом десятилетии Китай отправит к Церере зонд для забора и возврата на Землю образцов грунта, что откроет новую главу в изучении этой удивительной карликовой планеты.

Статьи по теме:

• Рубиновый ад и планета-морозильник: четыре пугающих и очень странных планеты в Млечном Пути. Одна из них в Солнечной системе
• Таинственный мир Макемаке. Карликовая планета с временной атмосферой
• Путешествие к Титану. Что «Вояджер-1» рассказал ученым о крупнейшем спутнике Сатурна

Понравился материал? Ставьте лайк и подписывайтесь на наш канал

---------

Смотрите нас на youtube. Еще больше интересных постов на научные темы в нашем Telegram.

Заходите на наш сайт, там мы публикуем новости и лонгриды на научные темы. Следите за новостями из мира науки и технологий на странице издания в Google Новости

Еще по теме здесь: Новости науки и техники.

Источник: Церера. Что космический зонд «Рассвет» рассказал ученым о самой близкой к Солнцу карликовой планете.