Чай и чаеводство: от растения к напитку

Что такое чайное растение?

Чай — это род вечнозеленых многолетних растений, которые произрастают в тропиках и относятся к семейству чайных. Существует два основных вида: китайский чай, представляющий собой кустарник высотой до трех метров, родом из горных районов Юго-Восточной Азии, и ассамский чай — дерево, которое может достигать 10–15 метров в высоту и изначально росло в лесах Индии. Культивировать чай начали в Китае еще в IV веке нашей эры. Именно из листьев этого растения готовят популярный во всем мире тонизирующий напиток.

Где выращивают чай?

Чай — культура, требовательная к теплу и влаге. Поэтому его плантации расположены в тропических и влажных субтропических регионах. Крупнейшими производителями являются Китай, Индия, Шри-Ланка, Индонезия, Япония и страны Южной Америки. На территории стран СНГ чай возделывают преимущественно в Грузии, Азербайджане и Краснодарском крае России. Здесь выращивают специальные селекционные сорта, такие как «Грузинский 1», «Грузинский 2», «Зимостойкий» и «Колхида», которые были впервые выведены советскими учеными.

Польза чайного напитка

Чай — это не просто вкусный напиток, но и источник полезных веществ. В его состав входят витамины (P, C, B1, B2, PP), танин, кофеин, сахара, белки и другие компоненты, благотворно влияющие на организм человека. Интересно, что даже отходы чайного производства находят применение: из листьев вырабатывают лекарственные препараты, а из семян получают масло, используемое в косметической промышленности.

Особенности чаеводства

Размножение и посадка

Чай размножают вегетативно, чаще всего черенками. Саженцы, полученные из укорененных черенков или семян, около полутора-двух лет выращивают в питомниках, после чего высаживают на постоянное место — плантацию. Перед посадкой почву тщательно готовят: проводят глубокую вспашку, рыхлят, вносят органические и минеральные удобрения. В нашей стране распространена шпалерная (густорядная) посадка с расстоянием между рядами 125–150 см и между растениями в ряду — 20–25 см.

Формирование куста и уход

Важнейшим этапом является формовка чайного куста, которую начинают с двух-трехлетнего возраста. Цель — создать растение с широкой, развитой кроной, удобной для последующей машинной уборки. Этот процесс завершается к 8–10 году жизни плантации, в результате чего формируется сплошная шпалера из плотно сомкнувшихся кустов полуовальной формы.

Сбор урожая и переработка

Сбор чайного листа — флешей (молодых верхушек побегов с листьями) — начинается в конце апреля или начале мая и продолжается до октября. Средняя урожайность составляет около 50 центнеров с гектара. Собранное сырье отправляется на фабрики, где проходит сложный процесс переработки: завяливание, ферментация (для черного чая), скручивание и сушка. В итоге получают готовый продукт — байховый (рассыпной) чай (черный, зеленый, желтый) или прессованный (плиточный и кирпичный).