Систематика и классификация
Чеграва занимает своё место в обширной системе животного мира. Она относится к:
Царству: животные (Animalia).
Типу: хордовые (Chordata).
Классу: птицы (Aves).
Отряду: ржанкообразные (Charadriiformes).
Семейству: чайковые (Laridae).
Роду и виду: чеграва (Hydroprogne caspia). Это монотипический род, что делает птицу уникальным представителем.
Причины включения в Красную книгу
Численность чегравы находится под угрозой из-за её особой экологической уязвимости. Эти птицы крайне чувствительны к беспокойству в период размножения и чутко реагируют на любые изменения в окружающей среде. Они предъявляют высокие требования к местам гнездования: им необходимы уединённые, защищённые участки рядом с чистыми водоёмами, богатыми рыбой. Основными угрозами для вида являются загрязнение вод промышленными стоками и общая деградация природных экосистем. Для её охраны в России созданы специальные зоны, например, в Дуарском и других заповедниках.
Ареал и места обитания
Несмотря на то что чеграва считается космополитом, её распространение носит очаговый, спорадический характер по всему миру, включая территорию России. Основные места гнездования в стране сосредоточены в Северном Прикаспии (остров Малый Жемчужный, Сарапинские озёра), а также в европейской и азиатской частях: на Валааме, побережьях Ладожского озера, Байкала и в Забайкалье. Птица может селиться как на морских побережьях, так и на берегах крупных внутренних водоёмов, изредка выбирая лиманы и водохранилища.
Внешний вид и отличительные признаки
Чеграва — настоящий гигант среди чайковых. Её размеры впечатляют: вес до 700 г, длина тела около 60 см, а размах мощных крыльев может достигать 140 см. Её легко узнать по величественному, неторопливому полёту. Ключевые черты внешности: небольшая голова, очень длинный и крепкий клюв ярко-красного цвета, короткие чёрные ноги и вильчатый хвост. В брачном наряде голова украшена сплошной чёрной «шапочкой», которая в остальное время года разбавлена белыми перьями.
Биология и образ жизни
Чегравы — колониальные птицы, гнездящиеся на песчаных или галечных берегах. Гнездо — это простое углубление в грунте, куда самка откладывает 2-3 пёстрых яйца. В насиживании, которое длится 3-4 недели, участвуют оба родителя. Птенцы становятся на крыло примерно через месяц после вылупления, но ещё некоторое время зависят от взрослых, обучаясь навыкам охоты и выживания.
Основу рациона составляет рыба, за которой чеграва мастерски ныряет с высоты. Как и многие крупные чайки, она может проявлять хищнические наклонности, разоряя гнёзда других птиц, поедая яйца и птенцов. В меню также входят падаль, крупные насекомые и мелкие грызуны.
Интересный факт
Своё латинское название Hydroprogne caspia птица получила благодаря месту первого научного описания — побережью Каспийского моря, что отражено в видовом эпитете «caspia».