Термин «микробы» является обобщающим понятием для целой группы микроскопических организмов. К ним традиционно относят бактерии, актиномицеты, дрожжи и микроскопические грибы. Важно отметить, что в эту категорию не включают простейших (например, амёб или инфузорий) и большинство микроскопических водорослей. В обиходе под микробами часто подразумевают все микроорганизмы без исключения, что с научной точки зрения не совсем точно.
Строение и классификация микробов
По своей организации микробы значительно проще, чем другие одноклеточные или многоклеточные формы жизни. Наука, изучающая их строение, жизнедеятельность, классификацию и взаимодействие с окружающей средой, называется микробиологией. Специалисты-микробиологи разделяют все микробы на две фундаментальные группы: прокариоты и эукариоты, что основано на принципиальных различиях в строении их клеток.
Прокариоты (доядерные организмы) — это формы жизни, у которых отсутствует оформленное клеточное ядро и хромосомный аппарат в том виде, в каком он присутствует у высших организмов. Генетический материал у них представлен кольцевой молекулой ДНК. К прокариотам относятся бактерии, актиномицеты, а также синезеленые водоросли (цианобактерии).
Эукариоты обладают истинным ядром, окруженным мембраной и содержащим набор хромосом. К этой группе микробов относят дрожжи и микроскопические грибы. Особое место занимают актиномицеты, которых часто называют лучистыми грибами. Они представляют собой уникальную переходную форму, сочетающую в себе характерные черты как бактерий (по строению клеточной стенки), так и грибов (по способу роста и формирования мицелия).
Формы, среда обитания и роль микробов
Для микробов характерно разнообразие форм: они могут быть палочковидными (бациллы), шарообразными (кокки), нитевидными или иметь сложные структуры с боковыми выростами. Их среда обитания невероятно обширна: почва, вода, воздух, поверхность и внутренние среды растений, животных и человека.
Среди микробов есть как болезнетворные (патогенные) виды, так и чрезвычайно полезные. Многие виды микроскопических грибов являются возбудителями заболеваний у растений (фитопатогены), животных и человека (например, вызывают микозы). Однако роль микробов отнюдь не сводится к вредному воздействию.
Полезные микробы имеют огромное практическое значение. Дрожжи, например, являются основой хлебопечения, виноделия и пивоварения. Молочнокислые бактерии широко применяются в молочной промышленности для производства кефира, йогурта, сыра. Кроме того, микробы — незаменимые участники глобальных природных процессов. Они активно участвуют в биологическом круговороте веществ, разлагая органические остатки и возвращая элементы в почву, тем самым играя ключевую роль в почвообразовании. Таким образом, значение микробов в жизни планеты и деятельности человека трудно переоценить.