Причины занесения в Красную книгу
Популяция дозорщика-императора в России неуклонно сокращается. Основные угрозы для вида — это загрязнение водоёмов и изменение их температурного режима, что критически сказывается на развитии личинок. Ещё один негативный фактор — конкуренция с другими, более многочисленными видами стрекоз из рода коромысел, особенно в северных частях ареала. Для сохранения вида организована охрана в ряде заповедников европейской части страны.
Ареал обитания
Дозорщик-император имеет обширный ареал, охватывающий Европу, Африку и Азию. Его можно встретить от Португалии до Индии, причём в некоторых регионах существуют изолированные популяции. Северная граница распространения традиционно ограничивалась климатическими условиями, но в последние годы, вероятно из-за глобального потепления, вид был отмечен даже в Швеции и Шотландии.
В России дозорщик обитает преимущественно в южных регионах европейской части. Его ареал ограничен линией, проходящей через Псковские озёра, Рыбинское водохранилище и реку Табол. На юге это довольно обычный и даже многочисленный вид, тогда как на севере он редок и представлен отдельными, изолированными группами.
Внешний вид и отличительные признаки
Дозорщик-император — одна из самых крупных стрекоз России, своими размерами напоминающая небольшую птицу. Длина его тела от головы до кончика брюшка превышает 8 сантиметров, а размах прозрачных крыльев достигает 10 сантиметров.
Грудь и у самцов, и у самок имеет яблочно-зелёный окрас с выраженными тёмными полосами на стыках сегментов. Брюшко самки зеленоватое с голубоватым оттенком, а у самца — яркого небесно-голубого цвета. Характерный признак самца — чёткая зазубренная чёрная полоса вдоль спины. Крупные сине-зелёные фасеточные глаза обеспечивают отличное зрение для охоты на летающих насекомых. Лапки стрекозы вооружены длинными шипами для захвата добычи.
Образ жизни и биология
Дозорщик-император селится у небольших озёр, медленных рек и прудов с богатой прибрежной растительностью. Он может жить как на открытых пространствах, так и в лесных массивах и быстро осваивает вновь созданные водоёмы.
Эту стрекозу можно назвать воздушным хищником. Обладая превосходным зрением и мощными крыльями, дозорщик выслеживает и ловит добычу прямо в полёте, часто патрулируя воздушное пространство на большой высоте. Его рацион состоит из крупных ночных бабочек, мух, комаров и даже других, более мелких стрекоз.
Дозорщики — выраженные территориальные насекомые. Самцы агрессивно защищают свои участки от сородичей, в то время как самки могут свободно залетать на эти территории. В брачный период самцы постоянно облетают свои владения, что, вероятно, и дало название роду — «дозорщик».
Самка откладывает яйца в водные растения, чаще всего в рдест. Личинки развиваются в стоячих или слабопроточных водоёмах. Они — прожорливые хищники, охотящиеся из засады на всё: от мелких ракообразных до головастиков и мальков рыб. Стадия личинки длится один-два года, после чего взрослая стрекоза появляется на свет обычно в мае или июне.
Интересные факты
Современные технологии помогают учёным лучше изучить жизнь стрекоз. В Великобритании провели эксперимент, прикрепив к дозорщику-императору миниатюрный радиопередатчик весом менее 0,3 грамма. Несмотря на антенну длиной 10 сантиметров (больше тела насекомого), стрекозы легко летали, и их поведение не изменилось. Исследование подтвердило, что самцы в основном придерживаются своей территории, но в поисках пищи могут улетать от неё на несколько километров.