Этология (от греческих слов «этос» — «характер», «нрав» и «логос» — «учение») — наука о поведении животных. Она изучает главным образом наследственные, инстинктивные стороны поведения животных и эволюцию поведения. Этология тесно связана с зоологией, экологией, Физиологией животных, генетикой.
Обширные сведения о поведении животных содержат труды естествоиспытателей XVIII— XIX вв. Значительное влияние на становление и развитие этологии как науки оказали труды Ч. Дарвина. В современном виде наука оформилась в 30-е гг. XX в.
Развитие этологических исследований имеет большое практическое значение. Например, признаки поведения пушных зверей тесно связаны с качеством шкурок, поэтому, отбирая зверьков с агрессивным поведением (более диких), можно заранее предположить, что их потомство даст шкурки лучшего качества, чем потомство добрых, ласковых особей. Изучение группового поведения животных в животноводческих комплексах приобретает особое значение в связи с внедрением в животноводство индустриальных методов содержания животных.