Происхождение и концепция
Самоходная артиллерийская установка (САУ) «Фердинанд» была создана как штурмовое орудие на базе шасси танков Pz.Kpfw.IV и опытного тяжелого танка VK4501. Ее главным калибром стала мощная 88-мм противотанковая пушка РаК-43 от фирмы «Rheinmetall-Borsig». Разработкой проекта руководил знаменитый конструктор, доктор технических наук Фердинанд Порше. Для ускорения производства конструкторскому бюро Порше передали 92 готовых или находящихся в сборке шасси от танков «Тигр». При создании «Фердинанда» также был учтен опыт работы над экспериментальными самоходными орудиями Sfl. V.
Конструктивные особенности
Боевое отделение, расположенное в кормовой части машины, было просторным и собиралось из цельных бронелистов. Порше совместно с компанией «Alkett» разработали схему переделки танковых шасси в самоходную установку. Изначально в проекте предусматривался курсовой оборонительный пулемет в лобовом листе рубки, но в серийных машинах его не установили. Дополнительные бронелисты монтировались вертикально, без наклона, что не соответствовало первоначальному замыслу. Внешне массивные САУ, напоминавшие большие русские печи, резко контрастировали с обликом других немецких бронемашин. «Фердинанд» сочетал в себе мощное орудие и исключительно толстую броню, что делало его грозным штурмовым орудием. Свое имя машина получила в 1943 году в честь своего создателя.
Бронезащита и рубка
Боевая рубка была собрана из цементированной брони: лобовая часть толщиной 200 мм, борта и корма — по 85 мм. Листы соединялись «в шип», а в критичных местах дополнительно укреплялись шпонками и сваркой. Бортовые и кормовые листы имели рациональные углы наклона для повышения снарядостойкости. Такая броня делала САУ практически неуязвимой для большинства противотанковых средств противника на дистанциях свыше 400 метров. Для самообороны экипажа в бортах и корме рубки были предусмотрены амбразуры для стрельбы из личного оружия, однако их конструкция была неудобной: при ведении огня мушка пистолета или пистолета-пулемета оказывалась вне поля зрения стрелка.
Силовая установка и трансмиссия
В корме рубки располагался круглый бронированный люк-дверь, служивший для загрузки боекомплекта, демонтажа орудия и аварийной эвакуации. Силовая установка состояла из двух бензиновых двигателей HL 120TRM компании «Maybach». Выхлопные газы отводились через крыши надгусеничных ниш в районе пятого опорного катка, что вызывало его сильный перегрев, быстрый износ подшипников и разрушение резиновых бандажей.
Новаторской особенностью была электромеханическая трансмиссия. Она включала два генератора «Bosch», два тяговых электродвигателя постоянного тока и сложную систему коммутации. Генераторы, жестко соединенные с валами двигателей, могли включаться в цепь параллельно или последовательно, а электромоторы — только последовательно. Тяговые электродвигатели, расположенные в корме, через понижающий редуктор приводили в движение ведущие колеса. В состав электрооборудования также входили генератор для вспомогательных систем, два стартера и четыре аккумуляторные батареи.
Управление и ходовая часть
Управление машиной осуществлялось путем регулировки скорости и направления вращения тяговых электродвигателей с помощью контроллера, педали акселератора и механических тормозов. Ходовая часть, с торсионами, вынесенными в продольные тележки вне корпуса, была спроектирована с расчетом на полевой ремонт. Опорные катки имели внутреннюю амортизацию: резиновые бандажи работали на сдвиг, что увеличивало их ресурс.
Вооружение и модернизации
Основным вооружением была 88-мм пушка StuK 43 с длиной ствола в 71 калибр, установленная в лобовом листе рубки в шаровой маске. Первоначальная конструкция маски была неудачной: через щели между орудием и обоймой внутрь проникали осколки и свинцовые брызги. Летом 1943 года этот недостаток устранили, установив дополнительные бронещитки (кроме штабных и резервных машин). Боекомплект состоял из унитарных бронебойных подкалиберных и осколочно-фугасных снарядов. Осенью 1943 года его дополнили более надежными зарядами в гильзах измененной конструкции.
В ходе производства и модернизации, получившей название «Элефант», были внесены ключевые изменения: в лобовом листе корпуса прорезали амбразуру и установили шаровую установку для оборонительного пулемета MG-34; на ствол орудия добавили щиток; командир получил наблюдательную башенку; также улучшили герметизацию выхлопных патрубков и изменили полюса на генераторе освещения. Официальный приказ о переименовании «Фердинанда» в «Элефант» вышел 27 февраля 1944 года. На базе шасси САУ была также создана ремонтно-эвакуационная машина.
Тактико-технические характеристики
Вес: 65 000 кг
Экипаж: 6 человек
Габариты (ДхШхВ): 8.14 x 3.38 x 2.97 м
Двигатель: 2 x Maybach HL 120 TRM, 265 л.с. каждый
Вооружение: 88-мм орудие StuK 43 (РаК-43/41), 7.92-мм пулемет MG-34
Боекомплект: 55 выстрелов
Боевое применение
Корпуса и шасси производились на заводе «Nibelungenwerke» в начале 1943 года. Готовые САУ, без проведения полноценных испытаний, сразу отправлялись на фронт. К июлю 1943 года было выпущено 90 машин. Они поступили на вооружение 653-го и 654-го дивизионов штурмовых орудий в составе 656-го полка.
Боевое крещение «Фердинандов» состоялось 5 июля 1943 года на Курской дуге. Высокие потери под станцией Поныри и поселком Теплое во многом стали следствием ошибочной тактики применения. Эти САУ, созданные для уничтожения тяжелых танков на больших дистанциях, нередко использовались как таран для прорыва обороны, что вело к их потере в ближнем бою.
В феврале 1944 года первая рота 653-го дивизиона была переброшена в Италию для участия в боях под Неттуно, а в мае-июне — в район Рима. 18 июня 1944 года обе роты дивизиона отправили в Галицию. Последние бои с участием «Элефантов» прошли 20–25 апреля 1945 года в Вюнсдорфе и Цоссене.
Два уцелевших экземпляра этой редкой машины сохранились до наших дней. Один «Фердинанд», захваченный советскими войсками на Курской дуге, экспонируется в музее бронетанкового вооружения в Кубинке. Второй, «Элефант», взятый американцами в боях под Анцио в Италии, находится в музее на Абердинском полигоне в США.