Концепция и принцип действия
Газофазный ядерный ракетный двигатель представляет собой перспективную разновидность двигателей, использующих ядерную энергию для создания тяги. В отличие от твердофазных или жидкофазных реакторов, в его активной зоне ядерное топливо (обычно соединения урана) находится в газообразном состоянии или в форме высокотемпературной плазмы. Это позволяет достичь значительно более высоких рабочих температур.
Технические особенности и текущий статус
Ключевой инженерной задачей является удержание этого газообразного или плазменного топлива в активной зоне реактора, чтобы обеспечить управляемую цепную реакцию и нагрев рабочего тела (например, водорода). Для решения этой проблемы предлагается использовать сложные методы газодинамики или магнитогазодинамики, создающие своеобразную «ловушку» для урана.
На сегодняшний день подобные двигатели существуют лишь в виде теоретических моделей и результатов компьютерного моделирования. Однако их потенциальные характеристики впечатляют: расчёты показывают, что они способны развивать удельный импульс до 2000 секунд, что в несколько раз превышает возможности лучших современных химических ракетных двигателей и открывает новые горизонты для исследования дальнего космоса.