Географическая зональность — это фундаментальная закономерность, определяющая строение и функционирование географической оболочки нашей планеты. Суть её заключается в закономерной и последовательной смене природных комплексов (географических зон) и всех их компонентов по направлению от полюсов к экватору. Первопричиной этой глобальной дифференциации является неравномерное распределение солнечного тепла и света по земной поверхности в зависимости от географической широты. Различия в климатических условиях, обусловленные этим фактором, являются движущей силой, которая формирует специфику всех остальных компонентов природы: почв, растительного покрова и животного мира.
Иерархия зональных подразделений
Наиболее крупной единицей зонального деления является географический пояс, который выделяется, прежде всего, по общности тепловых (температурных) условий. Внутри каждого пояса выделяются географические зоны. Они характеризуются уже не только сходством термического режима, но и режимом увлажнения, что приводит к формированию типичных для каждой зоны сообществ растений, животных и почв. Внутри зон обособляются подзоны — переходные области, где происходит взаимное проникновение ландшафтов соседних зон вследствие постепенного изменения климата. Например, лесотундра представляет собой подзону, где тундровые участки сочетаются с островками леса. Подзоны выделяются по преобладанию ландшафтов определённого типа. Так, в степной зоне различают подзону северных степей на чернозёмах и подзону южных степей на темно-каштановых почвах.
Обзор географических зон Земли
Рассмотрим основные географические зоны, двигаясь с севера на юг.
Ледяная зона (арктические пустыни)
Царство льда и снега, сохраняющихся почти круглогодично. Даже в самый тёплый месяц температура воздуха близка к нулю. Повсеместно распространена вечная мерзлота, интенсивно идёт морозное выветривание. Почвы примитивные, каменистые. Растительный покров разрежен (мхи, лишайники, водоросли, редкие цветковые растения). Типичные обитатели — лемминг, песец, белый медведь, на птичьих базарах гнездятся морские птицы.
Тундровая зона
Расположена в субарктическом поясе. Характерны холодное лето с заморозками, избыточное увлажнение при небольшом количестве осадков и повсеместная вечная мерзлота. Преобладают безлесные пространства, покрытые мхами, лишайниками, кустарничками и стелющимися кустарниками. Животный мир представлен северным оленем, песцом, леммингом, белой куропаткой, летом прилетает множество перелётных птиц. Выделяют мохово-лишайниковую, кустарниковую и другие подзоны.
Лесная зона умеренного пояса
Зона с преобладанием хвойных и листопадных лесов, холодной снежной зимой и тёплым летом. Увлажнение избыточное, широко распространены луга и болота. В современной географии её принято делить на три самостоятельные зоны:
- Тайга: царство хвойных лесов (ель, пихта, лиственница, сосна) на подзолистых почвах. Суровая зима, прохладное лето, высокая заболоченность.
- Зона смешанных лесов: хвойно-широколиственные леса на дерново-подзолистых почвах. Климат более тёплый и мягкий, чем в тайге.
- Зона широколиственных лесов: леса из дуба, бука, граба на бурых и серых лесных почвах. Расположена в наиболее тёплых и влажных частях умеренного пояса.
Степная зона
Распространена в умеренных и субтропических поясах. Характерен континентальный климат с жарким летом, холодной зимой и недостаточным увлажнением. Преобладает травянистая, преимущественно злаковая растительность на чернозёмных и каштановых почвах. К настоящему времени огромные площади степей распаханы.
Переходные зоны
Между основными зонами расположены переходные полосы: лесотундра, лесостепь и полупустыня. Для них характерно мозаичное сочетание компонентов природы соседних зон (например, лесных и степных участков в лесостепи). Конкретный облик этих зон может сильно различаться в разных регионах мира.
Пустынная зона
Встречается в умеренных, субтропических и тропических поясах. Главные черты — крайняя засушливость, резкая континентальность климата и скудная растительность. Рельеф в значительной степени формируется ветром (эоловые формы). Растения (саксаул, полынь, кактусы) и животные (грызуны, пресмыкающиеся) обладают множеством приспособлений для жизни в условиях дефицита воды.
Зоны субтропиков
Характеризуются тёплой зимой. В зависимости от сектора материка различаются:
- На западе — зона вечнозелёных жестколистных лесов и кустарников (средиземноморский тип).
- Во внутриматериковых районах — пустыни.
- На востоке (в условиях муссонного климата) — листопадные леса с вечнозелёными видами на желтозёмах и краснозёмах.
Зоны тропиков
Расположены в области господства пассатов. Преобладают пустыни и полупустыни, которые в более увлажнённых районах сменяются саваннами, сухими лесами и, наконец, влажными тропическими лесами. Саванны — это травянистые равнины с редкими деревьями и кустарниками (баобаб, акации), приспособленными к длительной засухе. Здесь обитают крупные травоядные: слоны, жирафы, зебры, антилопы.
Зоны субэкваториального пояса
Отличаются чёткой сменой сухого и влажного сезонов. Выделяют зону сезонно-влажных (муссонных) лесов, где деревья сбрасывают листву в засушливый период, и зону саванн и редколесий.
Экваториальный пояс
Расположен по обе стороны от экватора. Характерны постоянно высокие температуры и обильные равномерные осадки в течение всего года. Господствуют вечнозелёные влажные экваториальные леса (гилеи) — самые богатые по видовому разнообразию экосистемы планеты. Леса многоярусны, с обилием лиан и эпифитов. Почвы — латеритные. Животный мир исключительно разнообразен, с преобладанием древесных форм (обезьяны, ленивцы, множество птиц и насекомых). Густая речная сеть, часты паводки.