Для точного определения местоположения любой точки на нашей планете используется система географических координат. Её основу составляют два полюса — Северный и Южный, которые являются точками пересечения воображаемой земной оси с поверхностью. На основе этих полюсов строятся воображаемые линии — параллели и меридианы, формирующие координатную сетку. Осями этой глобальной системы служат экватор и начальный (нулевой) меридиан.
Меридианы: линии долготы
Если мысленно рассечь земной шар плоскостями, проходящими через его ось, на поверхности образуются окружности, называемые меридианами. Их можно провести бесконечное множество, но для удобства счёта принято деление на 360 основных. Каждая точка Земли лежит на своём меридиане. Чтобы начать отсчёт, один из меридианов выбирается в качестве начального (нулевого). Он делит планету на Западное и Восточное полушария. С 1884 года международным стандартом является Гринвичский меридиан, проходящий через старую обсерваторию в Лондоне. Ранее разные страны использовали свои собственные нулевые меридианы, например, через остров Иерро, Париж или Пулковскую обсерваторию под Санкт-Петербургом.
Параллели и экватор: линии широты
Экватор — это самая большая параллель, образующаяся при пересечении Земли плоскостью, перпендикулярной оси и равноудалённой от полюсов. Он делит планету на Северное и Южное полушария. Если рассекать земной шар плоскостями, параллельными экватору, получатся окружности меньшего размера — параллели. Через любую точку на поверхности можно провести свою параллель.
Таким образом, начальный меридиан и экватор являются фундаментальными линиями-ориентирами, от которых ведётся отсчёт географических координат.
Широта и долгота: адрес точки на карте
Географическое положение любого объекта определяется двумя координатами: широтой и долготой.
Географическая долгота — это угловое расстояние к востоку или западу от начального меридиана. Она измеряется по дуге экватора (или параллели) от Гринвичского меридиана до меридиана заданной точки. Долгота может быть восточной (в.д.) или западной (з.д.) и принимает значения от 0° до 180° в каждую сторону.
Географическая широта — это угловое расстояние к северу или югу от экватора. Она измеряется по дуге меридиана от экватора до нужной точки. Поскольку расстояние от экватора до полюса составляет 90°, широта варьируется от 0° на экваторе до 90° на полюсах. Широта бывает северной (с.ш.) или южной (ю.ш.).
Можно дать и другое, более строгое определение: долгота — это угол между плоскостью начального меридиана и плоскостью меридиана данной точки, а широта — угол между отвесной линией в этой точке и плоскостью экватора.
Градусная сеть и её значение
Вся совокупность меридианов и параллелей образует градусную сеть Земли. Именно она позволяет создавать глобусы и карты, точно отображая очертания материков и океанов. Изображение этой сети на плоской карте называется картографической сеткой. Она не только служит основой для нанесения географических объектов, но и позволяет определять их координаты и ориентироваться по сторонам света.
История определения координат
Способ определять положение точек на поверхности Земли был известен в глубокой древности. В научный оборот понятия широты и долготы ввёл древнегреческий астроном Гиппарх во II веке до н.э., использовав вавилонскую систему деления круга на 360 градусов. Вершиной античной картографии стал труд Клавдия Птолемея «Руководство по географии» (II век н.э.), в котором было приведено описание около 8000 объектов с указанием их координат.
До середины XVIII века координаты определялись исключительно астрономическими методами. С 1920-х годов для этих целей стали применяться высокоточные геодезические инструменты и технологии радиосвязи, что значительно повысило точность измерений.