Систематика и классификация
Гигантский слепыш (Spalax giganteus) занимает строго определенное место в научной классификации живых организмов. Он относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). Этот вид входит в отряд грызунов (Rodentia), принадлежит к семейству слепышей (Spalacidae) и является представителем рода слепыш (Spalax).
Причины занесения в Красную книгу
Гигантский слепыш имеет статус редкого вида с неуклонно сокращающейся численностью. Основные факторы, угрожающие его существованию, связаны с особенностями биологии и деятельностью человека. Животное размножается с низкой интенсивностью — самка приносит потомство всего один раз в два года, при этом значительная часть молодняка погибает в первый год жизни. Однако главную опасность представляет стремительное сокращение и деградация мест обитания вида из-за хозяйственной деятельности: распашки целинных земель, интенсивного выпаса скота и строительства оросительных систем. В Красной книге России гигантский слепыш отмечен как редкий вид с ограниченным ареалом и небольшой численностью популяции.
Ареал обитания
Этот вид является узким эндемиком, то есть встречается только в одном специфическом регионе — в полупустынных ландшафтах северо-восточного Предкавказья. Наиболее вероятно обнаружить его следы в нижнем течении рек Кумы, Терека и Сулака, где песчаные почвы речных долин создают оптимальные условия для жизни. Большую часть своего существования слепыш проводит под землей, что делает его образ жизни скрытым и малоизученным, добавляя ему ореол таинственности. Интересно, что в отличие от других представителей семейства, предпочитающих сухие почвы, гигантский слепыш тяготеет к хорошо увлажненным участкам в поймах рек.
Внешний вид и особенности
Внешность гигантского слепыша весьма специфична и может показаться непривычной. Его тело, достигающее в длину 35 см при весе около 1 кг, имеет вытянутую, вальковатую форму, идеально приспособленную для жизни в норах. Морда лишена видимых глаз и ушных раковин, а вперед выступают мощные резцы, используемые для рытья. Окрас шерсти варьируется от серо-палевого до охристо-бурого на спине, в то время как брюшко окрашено в светлосерые тона. Несмотря на грозный вид, это совершенно безобидное животное, часто становящееся добычей лис, бродячих кошек и хищных птиц, особенно уязвимы молодые особи. Удивительно, но даже блохи, паразитирующие на слепышах, в процессе эволюции утратили зрение. Эти грызуны — настоящие подземные акробаты: они с одинаковой скоростью могут двигаться по тоннелям как головой, так и хвостом вперед, а для разворота в тесном ходе им достаточно выполнить сальто назад.
Образ жизни и биология
Гигантский слепыш ведет исключительно подземный, оседлый образ жизни, создавая сложные многоярусные системы ходов. Кормовые галереи, протяженность которых может исчисляться сотнями метров, прокладываются близко к поверхности, на глубине 20–50 см. Гнездовые камеры и «кладовые» для запасов корма (иногда весом в несколько килограммов) располагаются гораздо глубже — от 1 до 3 метров, что обеспечивает им безопасность и стабильный температурный режим. Зимней спячки у этого вида нет, он активен круглый год, постоянно расширяя и обновляя свои подземные владения. В процессе рытья зверек находит основную пищу — луковицы и корневища растений. В помете обычно бывает 2–3 детеныша, которые живут с матерью до осени, а с наступлением холодов начинают самостоятельную жизнь, расселяясь и роя собственные норы.
Интересные факты
Из-за характерных куч выброшенной земли (кротовин) гигантского слепыша часто путают с кротом, но это глубокое заблуждение. Эти животные не только внешне различаются, но и принадлежат к разным отрядам: крот — насекомоядное, а слепыш — грызун. Принцип рытья у них также кардинально отличается: крот работает мощными лопатообразными лапами, а слепыш разрыхляет почву своими крепкими зубами. Еще одна отличительная черта слепышей — полное отсутствие хвоста. По форме тела этот зверек удивительно напоминает традиционный казахский молочный продукт — курт, что отражено в некоторых местных названиях животного.