В то время как их пустынные родственники верблюды предпочитают жаркие пески, гуанако выбрали для жизни совершенно другие ландшафты. Они населяют просторы саванн, сухих степей и высокогорных плато. Их ближайшие сородичи, викуньи, и вовсе являются истинными горцами, редко спускаясь ниже отметки в 3000 метров над уровнем моря. Эти животные великолепно адаптировались к суровым условиям: они легко переносят резкие перепады температур, низкое атмосферное давление и другие особенности высокогорного климата.
История и угрозы для популяции
На протяжении столетий и гуанако, и викуньи были объектами активной охоты. Особенно катастрофические последствия это имело для викуний. После падения империи инков в XVI веке их численность оценивалась примерно в 1,5 миллиона особей. Однако к середине 1960-х годов XX века из-за неконтролируемого промысла популяция этих грациозных животных сократилась до критических 10 тысяч, что поставило вид на грань исчезновения.
Социальная структура и образ жизни
Оба вида обычно живут небольшими группами. Стада могут формироваться по разному принципу: это либо группы, состоящие исключительно из самцов, либо семейные гаремы. Типичный гарем включает в себя 4-10 самок с детенышами разного возраста и одного доминирующего самца-вожака. Главная обязанность лидера — бдительно охранять территорию своей группы. В случае приближения опасности он предупреждает сородичей громким, тревожным блеянием. Интересно, что представители этого вида демонстрируют необычайно сильную привязанность к своей родной территории. Условно их жизненное пространство можно разделить на две зоны: расположенную на возвышенности «спальню», где животные отдыхают, и «столовую» — пастбище на более пологом склоне, где они проводят основную часть дня.
Размножение и забота о потомстве
Брачный сезон у диких викуний приходится на март и апрель. Беременность у самок длится долгих 11 месяцев, после чего на свет появляется всего один детеныш. Малыш остается с матерью как минимум до десятимесячного возраста, периодически питаясь ее молоком. По истечении этого срока вожак безжалостно изгоняет подросшего детеныша из стада, чтобы избежать конкуренции.
Гуанако, как и их одомашненные родственники — ламы и альпаки, — в этом плане более плодовиты. Они приносят потомство дважды в год, хотя также рожают по одному детенышу за раз. Их новорожденные гораздо более самостоятельны: они способны уверенно передвигаться почти сразу после появления на свет и перестают нуждаться в материнском молоке уже к трем месяцам жизни.