Спортивная командная игра на льду. Игроки передвигаются по льду на коньках. Все хоккеисты, исключая вратаря, имеют деревянные клюшки, с помощью которых и стремятся провести мяч в ворота соперника. Команда состоит из одиннадцати игроков, включая вратаря. Длина ледового поля до 105 м, ширина до 70 м.
Высота ворот-210 см, ширина-350 см. Длина клюшки с крюком- 120 см, ширина-6 см, вес до 450 г. Диаметр мяча - 6 см, вес от 58 до 62 г. Как правило, кожаный мяч с пробковой сердцевиной оплетается сверху тонкой веревкой.
Продолжительность матча, как и в футболе,- 90 мин (два тайма по 45 мин с 10-минутным перерывом).
Хоккей с мячом, или, как его называют, бенди, был известен в ряде стран Европы еще в середине прошлого века. В конце века в Великобритании были сформулированы первые правила игры.
Первые соревнования в России были проведены в 1898 г. Однако до Великой Октябрьской социалистической революции хоккей, как и другие виды спорта, не мог получить в России подлинного развития. Только после установления Советской власти хоккей с мячом стал широко распространенной игрой.
В 1955 г. по инициативе Советского Союза была образована Международная федерация хоккея с мячом (ИБФ). В нее вошли четыре национальные федерации - СССР, Швеции, Норвегии и Финляндии. Эти четыре команды и оспаривают раз в 2 года звание чемпионов мира.
С 1968 г. проводятся чемпионаты мира среди юниоров. В промежутке между мировыми первенствами проходит традиционный турнир на уровне сборных этих стран на призы газеты «Советская Россия».
В нашей стране большой популярностью пользуются и всесоюзные соревнования, организуемые ЦК ВЛКСМ на призы клуба «Плетеный мяч».
Правила игры в хоккей с мячом значительно изменились со времени появления этого вида спорта в нашей стране. Так, ныне хоккейный пенальти (штрафной удар) назначается с отметки 12 м. (Прежде пробивали, как и в футболе, одиннадцатиметровые удары.)
В хоккее с мячом за незначительные нарушения правил игры назначаются свободные удары, а за грубое нарушение игрок может быть наказан удалением на 5, 10 мин, а иногда и до конца игры.
До 1947 г. проводились соревнования женских команд. В нашей стране выросли замечательные виртуозы хоккея с мячом, которые долгие годы с успехом выступали в сборной страны. Среди них Н. Дураков, Е. Папугин, В. Трофимов, В. Мае лов, А. Мельников, М. Осинцев, Е. Герасимов.
У хоккея с мячом сравнительно узкая «география». Только четыре страны принимают участие в крупнейших международных турнирах. Однако в последние годы этой увлекательной игрой заинтересовались в Канаде, Голландии, Дании, Монголии.