История польской борьбы уходит корнями в Средневековье, что подтверждается первыми письменными источниками. Польские исследователи спорта считают этот период временем зарождения национальных борцовских традиций. Яркое описание такого поединка, основанное на исторических хрониках, оставил писатель Генрик Сенкевич. Событие произошло во времена короля Казимира III, когда тот гостил у чешского монарха Карла I.
Средневековый "международный матч"
Король Казимир прибыл в гости с многочисленной свитой, в которой был знаменитый силач Оташко Цёлек, сын воеводы. Чешский король похвастался, что у него есть боец, способный одолеть медведя. После того как чех действительно справился с двумя медведями, польскому монарху стало неловко. Он заявил, что его Цёлек не опозорит страну. Через три дня устроили поединок перед знатными зрителями. Схватка была короткой: Цёлек мгновенно сокрушил соперника, сломав ему хребет и рёбра, и одержал победу, принеся славу своему королю.
Хотя из описания не совсем ясны правила, по которым боролись соперники, более поздние источники и иллюстрации, начиная с XVI века, показывают, что наибольшее распространение в Польше получили борьба "в обхват" и, особенно, "на поясах". Интересно, что сам польский термин для обозначения борьбы — "zapasy", "pasowanictwo" — происходит от слова "pas" (пояс). Это указывает на то, что на ранних этапах традиционный поединок часто начинался с захвата за пояс противника.
Упадок традиций и влияние извне
К сожалению, к концу XIX — началу XX века исконные польские виды борьбы начали вытесняться иностранными, такими как "греко-римская" (тогда её называли "французской"). Исследователи, например Ч. Борейша, объясняют это отсутствием у поляков столь же глубоких и непрерывных борцовских традиций, как, например, у швейцарцев или русских.
Роль Владислава Пытлясинского
Некоторое возрождение интереса к борьбе на поясах связано с именем знаменитого польского профессионала Владислава Пытлясинского. Его триумф над немецким силачом Карлом Абсом на чемпионате в Париже в 1888 году принёс ему славу. Пытлясинский высоко ценил борьбу "на поясах" (walka "na pasy") и даже ездил в Швейцарию изучать местные варианты. Однако он популяризировал не совсем народную форму, а её цирковой вариант, где борцы держались за специальные кожаные ручки на поясе. В этих правилах были запрещены подножки и борьба в партере, а победа присуждалась за опрокидывание соперника на лопатки и удержание. Именно в таком, цирковом, виде энтузиасты пытались возродить этот вид спорта в середине XX века, представляя его как традиционный для Польши.
Кулачный бой и обрядовые драки
Поляки, известные своим стремлением к независимости и "гонором", часто решали споры в драках. Однако организованный кулачный бой (walka na pieści) не получил здесь такого широкого распространения, как у других славян. Вместо этого сохранились уникальные обрядовые традиции, близкие по духу к массовым кулачным боям. Например, в Восточной Польше среди рыбаков были распространены ритуальные драки (bojka, puebitwa), которые, по поверьям, обеспечивали хороший улов.
Святочные "звёздные" битвы
Особенно интересны жестокие столкновения святочных процессий в Поморье. Участники обхода, называемые "gwiazdory" ("звездари"), ходили по деревням с большой "звездой". Они рядились в вывернутые кожухи, маски и длинные бороды. При встрече двух таких групп между ними почти неизбежно вспыхивала драка, которая была частью традиционного ритуала.
Шуточные, а иногда и серьёзные драки были также элементом свадебных обрядов в некоторых регионах. В них могли сходиться дружины жениха и невесты или группы холостяков и семейных мужчин. В отдельных сельских местностях драка служила испытанием для подростков, желавших вступить в компанию взрослых: новичку нужно было выстоять против одного или нескольких старших соперников.