Спортивный каток представляет собой специально подготовленную ледовую площадку, предназначенную для катания на коньках. Его конструкция и оборудование напрямую зависят от конкретного вида спорта, который на нём практикуется: будь то скоростной бег на коньках, изящное фигурное катание, динамичный хоккей с шайбой или хоккей с мячом. Первые катки часто создавались на естественных водоёмах — реках, прудах и озёрах. Когда лёд достигал толщины в 6 сантиметров, со всей площади убирали снег, формируя из него бортики по периметру будущей площадки.
Особенности естественных катков
Для безопасного проведения тренировок и соревнований на таком катке толщина льда должна составлять не менее 16 см. Чтобы предотвратить образование случайных и опасных трещин, применялась особая техника. За снежным валом через каждые 25 см вырубались специальные ямы размером 200 на 50 см, где толщину льда оставляли всего около 5 см. Это позволяло контролировать процесс растрескивания: трещины шли именно по этим ослабленным участкам, не повреждая основную площадку. Создать подобный каток было под силу даже школьникам в небольшом посёлке.
Создание наливных катков
Более распространёнными стали наливные катки, которые обустраивали на ровных площадках, полях или стадионах. Технология их создания начиналась с тщательной уборки снега, который также использовался для формирования бортов. Заливку начинали с дальнего от источника воды края. Сначала струю направляли вверх, чтобы вода успевала охладиться в воздухе и, падая, быстрее образовывала прочную ледяную корку. Затем воду лили под углом 25-30 градусов, пока не наращивался слой льда толщиной около 5 см. Финальным этапом была шлифовка поверхности горячей водой, которая делала лёд идеально гладким. Для вечерних занятий катки освещали с помощью прожекторов на мачтах или ламп, подвешенных на тросах на высоте примерно 6 метров.
Эра искусственного льда и крытых арен
Долгое время спортсмены всех дисциплин тренировались исключительно на открытом воздухе. Однако, начиная с 1950-х годов, ситуация кардинально изменилась с началом массового строительства крытых Дворцов спорта и других специализированных сооружений. Первыми на искусственный лёд под крышей перешли фигуристы и хоккеисты. Вслед за ними технология создания искусственного льда пришла и в конькобежный спорт. В СССР первые такие дорожки появились в Киеве, Свердловске (ныне Екатеринбург) и Коломне. Знаковым событием стало открытие в 1977 году крытой конькобежной дорожки в Москве, где уже в начале 1978 года был проведён чемпионат страны.
Высокогорный каток «Медео»
Особое место среди искусственных катков занимает легендарный высокогорный комплекс «Медео», построенный недалеко от Алма-Аты. Сочетание самого современного на тот момент оборудования, чистого горного воздуха и высокого расположения над уровнем моря создало уникальные условия для установления рекордов. Разрежённый воздух снижает сопротивление, что способствует достижению высоких скоростей. Неудивительно, что на льду «Медео» было установлено множество мировых и национальных рекордов в конькобежном спорте, что подтвердило его статус одной из лучших спортивных арен мира.