Систематика и классификация
Кольчатая нерпа (Phoca hispida) занимает свое место в научной классификации живых организмов. Она относится к царству животных (Animalia), типу хордовых (Chordata) и классу млекопитающих (Mammalia). В рамках отряда хищных (Carnivora) она входит в семейство настоящих тюленей (Phocidae), род тюлени (Phoca). На территории России обитают два ее подвида: балтийский (botnica) и ладожский (ladogensis).
Причины охраны и статус
Из девяти известных подвидов кольчатой нерпы два российских находятся под особой защитой. Балтийский подвид, численность которого неуклонно сокращается, имеет вторую категорию редкости в Красной книге. Ладожская нерпа, являющаяся одновременно реликтом и эндемиком самого большого озера Европы, отнесена к третьей категории как малочисленный вид с ограниченным ареалом обитания. Исторически на популяцию сильно повлиял промысел: животных добывали ради ценного густого меха и прочной кожи. Например, в 1962 году только в Баренцевом и Белом морях было выловлено более 13,5 тысяч особей.
Ареал обитания
Балтийская нерпа распространена практически по всему Балтийскому морю, включая Финский залив. Ладожский подвид населяет акваторию всего Ладожского озера и встречается в истоках реки Невы. Ключевыми условиями для жизни этих животных являются пониженная соленость воды и наличие естественных укрытий среди скал и в фьордах.
Внешний вид и особенности
Свое название кольчатая нерпа получила благодаря характерному узору на шерсти — темным кольцам со светлыми окантовками. Она является близким родственником обыкновенного тюленя, и их внешнее сходство очевидно. Взрослые особи вырастают до 140 см в длину и могут набирать вес до 100 кг. Нерпы обладают развитыми органами чувств: отличным зрением, острым слухом и тонким обонянием, что свидетельствует о высоком уровне интеллекта.
Образ жизни и размножение
Эти животные не образуют больших стай, предпочитая одиночный или семейный образ жизни. С наступлением зимы нерпы проделывают в тонком льду отверстия — продухи, которые служат для дыхания. Для рождения потомства самки выбирают прочные льдины и часто строят на них снежные логова — укрытия среди торосов, соединенные с водой специальным лазом. За зиму одна самка может поддерживать до десяти таких убежищ, используя одно из них как «родильную палату».
Беременность длится около 11 месяцев, включая характерную для многих тюленей латентную паузу (задержку в развитии эмбриона примерно на три месяца после зачатия). Новорожденный детеныш, которого называют бельком, покрыт густой белой шерсткой и весит около 4,5 кг при длине тела 50 см. Его большие темные глаза придают особое очарование. Около месяца мать кормит его молоком, регулярно покидая для охоты, в то время как малыш остается в убежище. Половой зрелости самки достигают к 5 годам, самцы — к 7 годам.
Интересные факты
Кольчатая нерпа не только важный элемент экосистемы, но и часть культурного наследия. Ее изображение украшает герб города Снежногорска в Мурманской области, что подчеркивает значимость этого животного для региона.