Под механизацией понимают замену ручного труда машинным. Исторически сложилось так, что в первую очередь были механизированы наиболее важные и трудоемкие процессы: обработка почвы, посев и уборка зерновых культур. Многие процессы оставались немеханизированными, например послеуборочная обработка зерна, сбор и скирдование соломы и сена и т. д. При такой механизации нельзя добиться очень высокой производительности труда и эффективности производства. Этого можно достигнуть только при комплексной механизации, т. е. когда механизируются не отдельные операции и технологические процессы, а все они в комплексе — с помощью системы машин, механизмов и транспортных средств (комплектного набора). Это дает возможность обеспечить поточность выполнения работ с наименьшими затратами труда при хорошем качестве и в лучшие агротехнические сроки.
Например, в комплект машин для уборки зерна входят валковые жатки, подборщики, зерноуборочные комбайны с приспособлениями для уборки зерна различных культур и в различных условиях уборки, а также транспортные средства: грузовые автомобили, тракторы и прицепные тележки к ним.
Кроме надежности и высокой производительности от машин, предназначенных для комплексной механизации, требуется, чтобы они, во-первых, были взаимоувязаны по агротехническим показателям, например сеялки и сажалки пропашных культур были бы увязаны с культиваторами, окучниками и другими машинами, которые применяются при уходе за растениями и уборке, по ширине захвата, по размеру междурядий и т. д. Нужно, чтобы каждая машина создавала хорошие условия для работы последующей машины.
В систему машин для комплексной механизации могут входить получившие в настоящее время распространение комбинированные машины и комбинированные машинно-тракторные агрегаты, которые одновременно выполняют несколько операций и исключают многократные проходы агрегатов по полю. Это предотвращает чрезмерное уплотнение и распыление почвы. Например, для обработки почвы применяется агрегат, который за один проход вспахивает и до нужной степени уплотняет почву, дробит глыбы и выравнивает поверхность поля.
Во-вторых, необходимо, чтобы машины были увязаны по производительности и числу лиц обслуживающего персонала, который не должен увеличиваться в зависимости от сезона.
В-третьих, машины должны быть увязаны с энергетическими источниками, что необходимо для равномерной загрузки тракторов, двигателей.
При комплексной механизации ручной труд частично применяется только во время подготовки машин к работе, при управлении ими во время работы и при их обслуживании.
Итак, комплексная механизация облегчает труд людей, делает его безвредным и безопасным, обеспечивает получение высоких урожаев и высокой продуктивности животных при меньших затратах труда и низкой себестоимости сельскохозяйственной продукции.