Конный спорт включает: верховую езду, умение управлять лошадью. Лошадь должна выполнять различные фигуры, преодолевать препятствия, на скачках развивать наибольшую скорость.
Этот вид спорта рожден самой жизнью. С незапамятных времен лошадь была верной помощницей человека в быту и военных походах. Величайший полководец Александр Македонский считался лучшим наездником и создателем боевой конницы. Обученный им легендарный конь Буцефал не только быстро нес своего всадника, но и совершал на поле брани сложные маневры, укрывал полководца от стрел и копий, нападал на врагов-теснил и кусал их.
На Олимпийских играх древности состязания на конных колесницах пользовались наибольшей популярностью. Прекрасными наездниками были римский император Цезарь и полководец Помпей, математик Пифагор, философ Эмпедокл.
В V в. до н.э. древнегреческий писатель и историк Ксенофонт посвятил свой труд («Советы для всадников») описанию приемов дрессировки лошадей и обучению езде верхом. В Европе первые школы верховой езды были открыты в XVI в. в Неаполе, а затем в Версале, Мадриде и Вене. В них занимались в основном дрессировкой лошадей, и только в XVII в. во Франции начали обучать верховой езде. Примерно в это же время в Англии стали проводить различные скачки. В XIX в. в Бельгии, Франции и Италии открываются конкурные школы, в которых наездники учились преодолевать препятствия.
В России конный спорт также зародился очень давно в виде многообразных скачек. Развитию конного спорта способствовал Петр I. В 1766 г. в Петербурге состоялись первые в России спортивные соревнования конников, включавшие фигурную езду, бой в конном строю на копьях и палицах и некоторые другие состязания. В начале XIX в. в России создаются общества любителей бегов, были построены первые ипподромы, где стали проводить конные испытания. С 1816 г. в России начала культивироваться манежная езда.
Тем не менее в царской России развитие конного спорта находилось на низком уровне. Только Великая Октябрьская социалистическая революция открыла перспективы массового развития конного спорта в нашей стране. Уже в первые годы Советской власти у нас стали создаваться конноспортивные школы, клубы и секции.
В годы гражданской войны бойцы и командиры Первой конной армии в перерывах между боями устраивали конноспортивные состязания. В 1921 г. был проведен 100-верстный конный пробег по маршруту Ростов-Новочеркасск - Ростов. Соревнования по конному спорту чрезвычайно многообразны. В программу Олимпийских игр входят следующие виды: выездка (высшая школа верховой езды), преодоление препятствий (конкур-иппик), конное троеборье. Во всех этих соревнованиях разыгрываются медали в индивидуальном и командном первенстве.
Выездка-искусство управлять лошадью на различных аллюрах. Аллюры - виды движения лошади.
Соревнования по выездке ведутся на площадке размером 20x60 м. Лошадь по приказу всадника выполняет различные варианты аллюра, например шаг, рысь, галоп, и элементы выездки: пассаж (рысь), пьяффе (пассаж на месте), пируэт (задние ноги лошади отбивают галоп, а корпус описывает круги). Движения лошади должны быть красивыми и четкими. В правилах предусмотрено, что если лошадь вздергивает головой, взмахивает хвостом, не выполняет какую-либо фигуру, то всадник штрафуется.
В соревновании по преодолению препятствий всадник должен как можно быстрее проскакать дистанцию, преодолев при этом до 13 различных препятствий. Если лошадь обогнула препятствие или сбросила всадника, это наказывается штрафными очками. Конное троеборье состоит из манежной езды, преодоления препятствий и полевых испытаний. Последние включают скачку по проселочной дороге, кросс и стипл-чейз (длительную скачку на скорость с преодолением препятствий и рвов).
С 1925 г. в нашей стране стали регулярно проводиться крупные конноспортивные соревнования, сначала армейские, а с 1938 г. всесоюзные.
С 1952 г. советские конники регулярно принимают участие в чемпионатах Европы, мира и Олимпийских играх. Особенно высоки достижения советских спортсменов в выездке. Именно в этом виде советские конники выиграли первую золотую олимпийскую медаль. Добился этого С. Филатов (1960) на Олимпиаде в Риме.
Спустя 8 лет на Играх в Мехико этот успех повторил И. Кизимов. В 1970 г. советские мастера выездки добились замечательной победы на чемпионате мира. Е. Петушкова стала первой советской чемпионкой мира по выездке и первой женщиной на планете, завоевавшей этот высокий титул. Тогда же сборная СССР (Е. Петушкова, И. Калита и И. Кизимов) стала чемпионом мира в командном зачете.
В республиках Средней Азии и Закавказья, на Северном Кавказе большой популярностью пользуются игры на лошадях.
В игре конное поло команды (каждая по 4 игрока) стремятся длинными клюшками забить в ворота соперников небольшой шар.
В грузинской игре лело две команды всадников скачут несколько километров и стараются завладеть мячом, чтобы в конце пути забросить его в ворота.
В киргизской игре оодарыш (борьба на лошадях) соперники стараются сбросить друг друга с коня или свалить всадника вместе с лошадью.
Таджики увлекаются игрой бузкаши (борьба за шкуру козла).
Различные формы конных состязаний дают возможность добиться успехов людям различных физических данных. Победы Е. Петушковой говорят о том, что в этом виде спорта могут отличиться и женщины. У всех конников особое отношение к лошади. Они хорошо знают привычки, повадки, особенности лошади, которую тренируют. Только терпеливое отношение к скакуну, такт и настойчивость на тренировках с этим красивым и благородным животным могут принести высокие спортивные достижения.
Соревнования конников на XXII Олимпийских играх 1980 г. будут проведены недалеко от Москвы, в Битцевском лесопарке. Здесь построен стадион с трибунами на 12 тыс. зрителей, в середине которого оборудовано травяное конкурное поле, а также круг для стипл-чейза протяженностью 1800 м, поле для выездки, крытый манеж.