Астрономы впервые стали свидетелями уникального космического явления: прямое разрушительное воздействие излучения квазара на межзвёздный газ соседней галактики в момент их столкновения. Это событие, напоминающее средневековый турнир, но в космических масштабах, произошло, когда две галактики столкнулись на колоссальной скорости, превышающей 500 километров в секунду. Галактика, в центре которой активен квазар, направила свой мощнейший энергетический «копьё» в своего соседа, что кардинально изменило судьбу последнего, лишив его способности рождать новые звёзды.
Система, получившая образное название «Вселенский рыцарский турнир», демонстрирует жестокие законы космической эволюции. В отличие от благородных поединков прошлого, здесь квазар безжалостно пронзает и рассеивает газовые облака галактики-противника, разрушая её внутреннюю структуру и будущее.
Галактики движутся по сложной орбите, периодически сближаясь. Наблюдения, проведённые с помощью передовых инструментов — телескопов ALMA (Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решётки) и Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории, — показали шокирующую картину. Излучение квазара буквально «испарило» крупные молекулярные облака в галактике-мишени. На их месте остались лишь небольшие, чрезвычайно плотные сгустки газа, которые уже не могут стать колыбелью для новых светил. Звёздообразование в этой галактике было фактически остановлено.
Удивительно, но мы наблюдаем это событие с огромной задержкой. Свет от этого катаклизма шёл до Земли более 11 миллиардов лет. Таким образом, учёные заглянули в эпоху молодой Вселенной, когда её возраст составлял лишь 18% от нынешнего.
Квазар как гаситель галактик
Главным «оружием» в этом поединке выступает квазар — невероятно яркое активное ядро галактики. Его свечение возникает, когда колоссальные объёмы материи падают в сверхмассивную чёрную дыру в центре. Подобные объекты были особенно распространены в бурную молодость нашей Вселенной.
Столкновение галактик провоцирует приток огромных масс газа к их центрам, что «разжигает» и питает квазары.
Обратите внимание: Могут ли столкновения звезд быть сигналами от чуждых цивилизаций?.
В ответ квазар испускает потоки энергии, способные напрямую влиять на соседние звёздные системы.Исследователи открыли новый, ранее не документированный эффект такого воздействия. Излучение не просто нагревает газ — оно селективно разрушает наиболее разреженные и обширные молекулярные облака, оставляя лишь компактные, плотные фрагменты. Эти остатки слишком малы и инертны для запуска процессов звёздообразования. В итоге галактика не только теряет свой звёздный потенциал, но и претерпевает глубокие структурные изменения.
Роль телескопов здесь была ключевой. ALMA с её высоким разрешением позволила чётко разделить изображения двух галактик, которые ранее казались единым целым. А спектрограф X-shooter на VLT проанализировал свет квазара, прошедший сквозь газ галактики-мишени, и детально изучил изменения в его спектре, что дало информацию о химическом составе и состоянии разрушаемого газа.
Будущее исследований космических «поединков»
Эта уникальная система служит естественной космической лабораторией для изучения влияния квазаров во время слияний галактик. Как подчёркивает Паскье Нотердам из Парижского института астрофизики, будущие наблюдения с помощью телескопов нового поколения, таких как Чрезвычайно большой телескоп (ELT), позволят глубже проникнуть в суть этих процессов.
Изучение подобных «космических гонок» имеет фундаментальное значение. Оно позволяет проверять и уточнять теории эволюции галактик, а также понять истинную роль квазаров в формировании Вселенной. Это открытие доказывает, что квазары способны не только регулировать рост своих родных галактик, но и выступать мощными внешними факторами, кардинально меняющими среду и судьбу своих космических соседей.
Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ruБольше интересных статей здесь: Новости науки и техники.