Мрачное начало экспедиции
Холодным утром 29 мая 1609 года из гавани Плимута вышла эскадра под командованием адмирала сэра Джорджа Сомерса. Впереди был долгий и опасный путь к голодающей колонии Джеймстаун в Виргинии. Корабли, перегруженные колонистами — разорившимися фермерами, ворами и прочими изгоями английского общества, — медленно покидали родные воды. Никто не провожал их в это рискованное плавание. На борту царила суровая атмосфера: бывший пират Сомерс, получивший рыцарский титул, с презрением смотрел на свой неуклюжий флот и беспокойных пассажиров, среди которых был и новый губернатор Виргинии, лорд де Лавар. Их первая встреча на палубе флагманского галеона «Си Венчер» едва не закончилась дуэлью из-за столкновения амбиций и сословных предрассудков.
Испытания в открытом океане
Плавание сразу же омрачилось невзгодами. Корабли преследовали противные ветры, угрожали испанские суда, а вскоре эскадра попала в зону мертвого штиля — так называемые «лошадиные широты». В стоячей воде быстро заканчивались припасы, начался падеж скота. Хуже того, течения занесли флотилию к краю Саргассова моря, места, окутанного дурной славой среди моряков. Вид красноватых водорослей и охватившая людей апатия привели адмирала в отчаяние. Чтобы сдвинуть корабли с места, он приказал всем, включая знатных пассажиров, взяться за весла шлюпок и буксировать суда. Этот приказ стал новым поводом для конфликта с лордом де Лаваром, но в итоге был выполнен.
Роковая буря и крушение
Избавление от штиля обернулось новой бедой. На эскадру обрушился чудовищный ураган. Несколько дней корабли носило по разъяренному океану. Когда буря немного утихла, выяснилось, что «Си Венчер» дает течь и обречен. Не видя иного выхода, адмирал Сомерс принял отчаянное решение — направить тонущий корабль к Бермудским островам, месту, которого моряки всех наций избегали как проклятого. 28 июля 1609 года полузатопленный галеон выбросило на рифы у неизвестного острова. В последние минуты перед крушением, когда среди обезумевших колонистов и матросов вспыхнула паника, лорд де Лавар, преодолев сословную спесь, встал с обнаженной шпагой на трапе, чтобы пропустить к шлюпкам женщин и детей. Этот поступок положил конец вражде между ним и адмиралом.
Новая жизнь на неведомом берегу
Сто пятьдесят человек, спасшихся на берегу, обнаружили, что остров необитаем, полон рыбы и покрыт строевым лесом. Несмотря на первоначальный шок, дух предприимчивости взял верх. Под руководством Сомерса, который сам работал топором, колонисты за полгода построили из местного кедра небольшой двухмачтовый шлюп, названный «Надеждой». Паруса для него сшили женщины из обрывков корабельной парусины — так родился прообраз знаменитого бермудского парусного вооружения. На этом судне часть людей во главе с де Лаваром отправилась за помощью в Виргинию, но их дальнейшая судьба осталась неизвестной. Тем временем выжившие на острове, который позже назовут в честь Сомерса, заложили основы первой колонии на Бермудских островах, превратив место кораблекрушения в новое начало.