Конструкция и особенности
Кулеврина представляла собой ранний тип аркебузы, отличавшийся характерным узким изогнутым прикладом. Её ствол, обычно железный, крепился к деревянной ложе примерно пятью железными кольцами. Интересно, что встречались и более редкие варианты — стволы, отлитые из меди в форме шести- или восьмигранника. Для снижения веса на шейке и прикладе делали специальные продольные желобки. Управляться с таким оружием было непросто: для стрельбы требовались два воина. Первый, кулевринер, наводил и удерживал оружие, а его помощник занимался заряжанием, поджигал заряд и переносил кулеврину, которую часто носили под мышкой.
Эволюция и разновидности
Уже в 1404 году появилась усовершенствованная модель с семью стволами (каналами), каждый из которых заряжался тремя каменными снарядами. Такое оружие было массовым: например, в войсках герцога Бургундского насчитывалось около 4000 кулеврин. Однако до середины XVI века это были довольно примитивные и грубые устройства, ненадёжные в обращении, с частыми задержками и отказами при стрельбе.
Процесс заряжания был неудобен: использовался порох в виде порошка или даже пыли, что ухудшало меткость. Способы воспламенения заряда также оставляли желать лучшего. Со временем для устойчивости кулеврину стали оснащать подпоркой — заострённой палкой с раздвоенным концом. Для самозащиты кулевринеры сначала носили мечи, а позже к подпорке крепили копьё-пику или кинжал на пружине. Это приспособление, изобретённое шведскими мастерами, получило название «шведское перо».
Упрощение и распространение
По мере совершенствования появились облегчённые модели, с которыми мог справиться уже один человек. Около 1480 года немецкие и испанские оружейники адаптировали для кулеврины ложу от арбалета, что улучшило эргономику. В России этот тип оружия был известен под названием пищаль.
Интересно, что термин «кулеврина» (или «серпантина») применялся и к некоторым видам пушек с очень длинными стволами (30–50 калибров). За свой внешний вид в немецких войсках их прозвали «шлангами», а в русских — «змеями».
Тактико-технические характеристики и боевое применение
Характеристики: Калибр — от 0,68 дюйма, масса — 10–11,2 кг.
Кулеврины активно использовались в XV веке. Они участвовали в боях во Фландрии, в осаде Арраса (1414 г.). В Лотарингии оружие немного модифицировали: приклад сделали прямым, использовали открытую полку, а шомпол носили отдельно. В 1471 году в битве при Мора швейцарская армия применяла около 6000 кулеврин. К концу XV века это оружие широко распространилось по Европе. Король Франции Карл VII даже создал специальный отряд конных кулевринеров, что свидетельствует о его растущем военном значении.