Семейство куньих занимает особое место среди хищных млекопитающих благодаря своему роскошному и ценному меху, который отличается разнообразием расцветок и высоким качеством. Наиболее дорогим и sought-after считается мех калана (известного также как морская выдра) и соболя. Примечательно, что мех калана и речной выдры обладает исключительной прочностью и служит эталоном износостойкости в меховой индустрии.
Распространение и разнообразие
В мировой фауне насчитывается 64 вида куньих. Эти животные демонстрируют удивительную экологическую пластичность, населяя самые разные ландшафты: от густых лесов и высокогорий до степей, пресноводных озёр и морских побережий. Их можно встретить на всех континентах, за исключением Австралии, куда некоторые виды были интродуцированы человеком. На территории России обитает 18 видов этого семейства, включая таких известных представителей, как лесная и каменная куницы, соболь, харза, колонок, горностай, ласка, различные хорьки, перевязка, росомаха, барсук, калан, медоед, выдра, а также европейская и американская норки. Последняя была успешно акклиматизирована в европейской части страны и Сибири около сорока лет назад.
Особенности биологии и поведения
Куньи издавна являются объектом пушного промысла, и многие виды сохраняют своё хозяйственное значение до сих пор. Однако в естественной среде встретить этих зверей — большая редкость, поскольку они крайне осторожны и скрытны. В лесах средней полосы России иногда можно увидеть горностая, куницу или барсука, а вблизи человеческого жилья — ласку или хорька. На берегах водоёмов на рассвете или закате есть шанс заметить выдру или норку.
Большинство куньих — звери некрупных размеров. Длина их тела варьируется от 15 до 150 см, а масса — от 100 граммов до 40 килограммов. Для них характерно гибкое, удлинённое туловище, обеспечивающее невероятную подвижность и ловкость. Исключение составляют такие виды, как барсук, калан и росомаха, которые отличаются более массивным телосложением и неторопливыми движениями.
Яркие представители семейства
Соболь по праву считается жемчужиной сибирской тайги и национальным достоянием России. Исторически его мех составлял основу пушных богатств страны. В XX веке, благодаря масштабным работам по охране и восстановлению, популяция соболя, находившаяся на грани исчезновения, была не только сохранена, но и значительно приумножена. Сегодня в сибирских лесах от Урала до Дальнего Востока обитают сотни тысяч этих ценных зверьков. Соболь — типичный, смелый и искусный хищник. За сутки он способен преодолевать многие километры, может лазить по деревьям, но предпочитает передвигаться по земле. Его стратегии охоты разнообразны: он может подкарауливать добычу из засады, как кошка, подкрадываться к тетеревам, сидящим в снегу, или упорно преследовать кабаргу по рыхлому насту. Основу его рациона составляют мелкие грызуны, но он также ловит крупных птиц, рыбу, белку и даже более мелких сородичей — колонка или горностая. Не брезгует соболь и растительной пищей: кедровыми орехами, ягодами брусники и черники. Самка рожает от 2 до 5 слепых детёнышей, которые к 4-5 месяцам уже достигают размеров взрослой особи (длина до 45 см, вес 800–1500 г).
Выдра ведёт совершенно иной, полуводный образ жизни, предпочитая селиться по берегам лесных рек. Это довольно крупный, коротконогий зверь весом до 10 кг. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть на суше, в воде выдра демонстрирует непревзойдённую ловкость и скорость. Она — неутомимый рыболов, но её рацион также включает лягушек, раков, моллюсков и личинок ручейников. Иногда выдра охотится на водоплавающих птиц, куликов, мышей и даже ондатр. Потомство появляется один раз в год, обычно в мае-июне, в помёте бывает не более 4 детёнышей. Гнездо (нору) выдра устраивает в береговых обрывах, часто среди захламлённого валежника. Эти звери славятся своим умом, хорошо приручаются и поддаются дрессировке.
Норки представлены двумя видами: европейской и американской. Последнюю часто называют клеточной, поскольку именно её успешно разводят на зверофермах. Американская норка крупнее европейской (длина тела до 45 см), а её мех считается более качественным. Простой способ отличить виды — посмотреть на белое пятно на губах: у американской норки оно обычно есть только на нижней губе, а у европейской — на обеих. Несмотря на внешнее сходство, эти виды генетически сильно различаются и не дают гибридного потомства. Как и все куньи, норки — отличные охотницы, их добыча схожа с выдровой. Американская норка отличается большей силой и агрессивностью, что позволяет ей вытеснять европейскую родственницу из привычных местообитаний. В неволе норки хорошо живут и размножаются, принося в апреле-мае по 5–6 щенков.