Луна представляет собой естественный спутник нашей планеты и является самым близким к Земле небесным телом.
Орбита и вращение
Луна обращается вокруг Земли по эллиптической траектории. Среднее расстояние между ними составляет около 384 400 километров. Полный оборот (сидерический месяц) занимает примерно 27,3 земных суток. Интересно, что период вращения Луны вокруг своей оси совпадает с периодом обращения вокруг Земли. Это явление, называемое синхронным вращением, приводит к тому, что с нашей планеты мы всегда видим только одну сторону Луны. Обратную, или «темную», сторону впервые удалось сфотографировать в 1959 году благодаря советской автоматической станции «Луна-3».
Физические характеристики и условия
Диаметр Луны равен 3476 километрам, что примерно в 4 раза меньше земного. Её масса в 81,5 раза уступает массе Земли. Поверхностные условия крайне суровы: температура колеблется от экстремально низких -160°C на неосвещённой стороне до высоких +120°C на стороне, обращённой к Солнцу. Из-за движения Луны относительно Земли и Солнца мы наблюдаем смену её фаз — изменение видимой с Земли освещённой части.
Фазы Луны и затмения
Выделяют четыре основные фазы: новолуние (Луна не видна), первую и последнюю четверти (видна половина диска) и полнолуние (виден полный диск). Полный цикл смены фаз, или синодический месяц, длится около 29,5 суток. Именно в фазе новолуния может происходить солнечное затмение, когда Луна оказывается точно на линии между Землёй и Солнцем.
Поверхность и исследования
Лунный ландшафт преимущественно гористый и сильно кратерированный. На нём выделяются обширные тёмные равнины, исторически названные морями и озёрами, которые представляют собой застывшие базальтовые лавовые потоки. Атмосфера и жидкая вода на Луне отсутствуют. Активное изучение спутника велось в ходе американских пилотируемых миссий «Аполлон» (1969-1972 гг.) и советских программ с использованием автоматических станций и луноходов (1970-1973 гг.). Анализ доставленного лунного грунта показал, что он состоит из обломочного и пылевого материала, включающего вулканические породы и частицы метеоритов.
Научное значение
Исследования Луны имеют фундаментальное значение для понимания эволюции Солнечной системы и истории Земли. Сравнительный анализ нашей планеты с её безжизненным спутником помогает учёным оценить, например, роль биосферы в геологических процессах.
Лунные затмения
С древних времён людей пугали такие небесные явления, как солнечные и лунные затмения. Лунное затмение происходит, когда Луна попадает в тень, отбрасываемую Землёй. Если тень полностью закрывает лунный диск, затмение считается полным, если частично — частным. Для этого события необходимо, чтобы Солнце, Земля и Луна выстроились на одной линии, причём Земля должна находиться строго между Солнцем и Луной.