Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Icarus, гравитационное поле Земли может временно удерживать на орбите до шести фрагментов, отколовшихся от Луны. Эти объекты, получившие название «микролуны» или «мини-луны», совершают вокруг нашей планеты несколько витков, после чего покидают её окрестности и продолжают движение по орбите вокруг Солнца. Основная сложность их изучения заключается в крайне малых размерах и высокой скорости, что делает обнаружение современными телескопами чрезвычайно трудной задачей.
Происхождение космических странников
Механизм появления таких объектов связан с ударами других небесных тел о поверхность Луны. Столкновения приводят к выбросу огромного количества обломков. Часть из них, преодолев лунную гравитацию, оказывается в космическом пространстве. Хотя иногда могут образовываться и крупные фрагменты, большинство представляют собой частицы диаметром менее двух метров. Основная масса этого материала в конечном итоге переходит на гелиоцентрическую орбиту, но некоторые обломки на время попадают в гравитационную ловушку Земли.
Роберт Джедик, ведущий автор исследования из Гавайского университета, образно сравнил этот процесс с танцем, где партнёры (обломки и планета) постоянно меняются, а некоторые и вовсе покидают «танцпол» — земную орбиту.
Что такое «мини-луна»?
Несмотря на отсутствие официального определения у Международного астрономического союза, в научной среде сложилось понимание, что «мини-луна» — это объект, временно захваченный гравитацией Земли, совершающий как минимум один полный оборот вокруг планеты и в какой-то момент сближающийся с нашей Луной на расстояние, не превышающее четырёх лунных дистанций. Ранее считалось, что большинство таких временных спутников прибывает из главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Однако последние открытия заставили пересмотреть эту теорию.
Реальные примеры лунных фрагментов
В 2016 году телескопом Pan-STARRS1 был обнаружен околоземный объект 469219 (Камоалева), диаметром от 40 до 100 метров. Анализ его орбиты и спектральных характеристик показал, что с высокой вероятностью это фрагмент лунной породы, выброшенный при образовании кратера Джордано Бруно 1–10 миллионов лет назад. Ещё одним кандидатом на роль «отколовшейся» мини-луны стал временный спутник 2024 PT5, открытый в начале этого года. Эти находки натолкнули учёных на мысль, что Луна может быть постоянным источником подобных временных спутников для Земли.
Обратите внимание: Новое исследование может в конечном итоге подтвердить или отклонить теорию Большого взрыва.
Моделирование и неопределённости
Команда Джедика провела компьютерное моделирование, чтобы отследить судьбу частиц, выброшенных с лунной поверхности. Результаты показали, что значительная их часть — около 20% — действительно может временно становиться микроспутниками Земли. Расчёты позволяют предположить, что в любой произвольный момент времени на орбите нашей планеты могут находиться фрагменты, суммарная масса которых эквивалентна примерно 6,5% от общего объёма лунного вещества, покидающего спутник. При этом исследователи подчёркивают, что эти оценки сопряжены с высокой степенью неопределённости из-за множества неизвестных параметров, таких как точный размер образующихся кратеров и распределение скоростей выброшенного материала.
Трудности обнаружения и практическая ценность
Обнаружение объектов размером 1–2 метра, движущихся с высокой скоростью, является серьёзным вызовом для астрономии. Даже мощные современные телескопы часто фиксируют их не как чёткие точки, а как размытые следы на изображениях. Тем не менее, будущие улучшения в наблюдательных технологиях дают надежду на более точную перепись этих космических «странников». Изучение микролун представляет не только фундаментальный научный интерес для понимания истории формирования Солнечной системы и оценки рисков астероидной опасности, но и имеет прикладное значение. Поскольку полёт к такому временному спутнику требует значительно меньше топлива, чем миссия к астероиду из главного пояса, в перспективе они могут рассматриваться как потенциальные источники воды и полезных ископаемых для космической индустрии.
Как резюмирует Роберт Джедик, исследование этих малых и временных лун открывает новое окно в процессы, которые формировали нашу планетную систему миллиарды лет.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.