Систематика вида
Малый лебедь (Cygnus bewickii) занимает следующее положение в биологической классификации:
Царство: животные (Animala).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: гусеобразные (Anseres).
Семейство: утиные (Anatidae).
Род: лебеди (Cygnus).
Вид: лебедь малый (Cygnus bewickii).
Причины занесения в Красную книгу
Хотя сегодня прямой угрозы исчезновения малого лебедя нет, и его популяция постепенно восстанавливается, путь к этому был непростым. В 1970-е годы вид не считался исчезающим, однако уже в следующем десятилетии началось резкое сокращение численности. Основной причиной исторически был активный промысел и охота на этих птиц. К концу XX века к этому фактору добавились серьёзные экологические проблемы: деградация ключевых мест обитания и масштабное загрязнение тундровых почв сельскохозяйственными ядохимикатами.
Ареал обитания
Этот вид — типичный обитатель тундры, за что его часто называют тундровым лебедем. Ареал разделён на две популяции. Западная гнездится на обширных территориях от Кольского полуострова до дельты реки Лены, включая Таймыр и долину Енисея. Восточная популяция занимает приморские тундровые равнины от дельты Лены до Чаунской низменности.
Для гнездования птицы выбирают открытые, хорошо увлажнённые ландшафты: заболоченные луга и долины рек с развитой сетью проток. Лесных массивов и закрытых участков они избегают. Зимовки проходят в акваториях северных морей Европы, а в особо суровые зимы стаи могут смещаться южнее — к побережьям Средиземного и Чёрного морей.
Внешние отличия
Своё название малый лебедь оправдывает размерами: он заметно меньше других представителей рода. Длина тела птицы достигает 130 см, размах крыльев — около 195 см, а масса — до 6 кг. Характерной чертой является окраска клюва: большая его часть чёрная, а основание — ярко-жёлтое. Причём рисунок и соотношение чёрного и жёлтого цветов уникален для каждой особи, как отпечаток пальца.
Биология и образ жизни
Малые лебеди — моногамные птицы, являющие собой пример «лебединой верности». Пары формируются в возрасте 2–4 лет и сохраняются на всю жизнь. Партнёры вместе совершают сезонные миграции, вместе выращивают потомство и защищают территорию. Гнездо строит преимущественно самка, используя для его обустройства собственный пух. Нередко птицы занимают старые, многолетние гнезда, которые могут передаваться из поколения в поколение.
Гнёзда располагаются на значительном расстоянии друг от друга (не менее 1 км), так как лебеди — территориальные птицы и активно защищают свои участки от соседей и хищников, используя для обороны мощные удары крыльями.
В насиживании кладки, которая обычно состоит из 3–5 яиц, участвуют оба родителя. Инкубационный период длится около 30 дней. Скорлупа яиц в процессе насиживания покрывается характерными буроватыми пятнами.
Птенцы вылупляются развитыми и готовыми следовать за родителями. Уже в первые дни жизни они отправляются к воде для своего первого заплыва. Молодняк растёт очень быстро: в полтора месяца птенцы уже способны летать, а к осени вместе со взрослыми птицами отправляются в первую в жизни дальнюю миграцию на зимовку.
Интересные особенности
У малых лебедей наблюдается уникальное поведение, которое можно назвать «помолвкой». Молодые птицы, не достигшие годовалого возраста, ещё на зимовке могут образовать пару. Когда стая возвращается весной в тундру, взрослые особи сразу приступают к гнездованию, а такие «помолвленные» молодые пары весь сезон проводят в совместных кочёвках по тундре, укрепляя связь и готовясь к полноценному гнездованию в будущем.