Новый взгляд на потенциал жизни на Марсе
Соленые водоемы (рассолы), скрытые под поверхностью Марса, могут содержать значительно больше кислорода, чем считалось ранее. Согласно новому исследованию, его концентрации может быть достаточно для поддержания не только микробной жизни, но и примитивных многоклеточных организмов, таких как губки. Это открытие кардинально меняет представления об условиях, которые могли способствовать возникновению жизни на Красной планете в далеком прошлом.
Революция в понимании марсианской среды
«Наша работа показывает, что высококонцентрированные соленые воды на Марсе способны растворять и удерживать кислород в количествах, достаточных для дыхания микроорганизмов», — поясняет Влада Стаменкович, физик-теоретик из Лаборатории реактивного движения. Это открытие опровергает устоявшееся мнение о том, что марсианская атмосфера, содержащая лишь 0,14% кислорода, делает планету непригодной для аэробных форм жизни.
Долгое время ученые фокусировались на поиске следов анаэробной жизни, которая не нуждается в кислороде, поскольку считалось, что его на Марсе критически мало. Однако новое исследование заставляет пересмотреть этот подход и включить кислород как ключевой фактор в модели потенциальной обитаемости.
Открытие, которое изменило парадигму
Толчком к исследованию послужили данные марсохода Curiosity, который обнаружил на поверхности планеты оксиды марганца. Эти соединения формируются только при участии значительного количества кислорода. Параллельно было установлено наличие на Марсе рассолов — соленой воды, которая благодаря высокой концентрации солей остается жидкой даже при экстремально низких температурах (от -195 до -20 °C). Именно в такой среде кислород может эффективно растворяться, создавая потенциальные оазисы для жизни.
Моделирование марсианских условий
Команда Стаменкович разработала две ключевые модели. Первая описывает процесс растворения кислорода в переохлажденных соленых растворах. Вторая представляет собой климатическую модель, которая реконструирует условия на Марсе за последние 20 миллионов лет и прогнозирует их на 10 миллионов лет вперед.
Совместив эти модели, ученые смогли определить регионы на планете, где рассолы с наибольшей вероятностью обогащены кислородом. Эти данные имеют огромное значение для планирования будущих миссий по поиску жизни.
Выводы и перспективы
Согласно расчетам, опубликованным в журнале Nature Communications, концентрация кислорода в марсианских рассолах может в сотни раз превышать минимальный порог, необходимый для выживания аэробных микробов. «Наше исследование не доказывает существование жизни на Марсе, — подчеркивает Стаменкович. — Оно указывает на то, что, рассматривая возможность ее существования, мы должны обязательно учитывать потенциал кислорода, растворенного в подповерхностных рассолах». Это открывает новые направления для астробиологических исследований и поиска биосигнатур на соседней планете.