Чтобы узнать различные стороны образа жизни животных, ученые стали их метить. Так получают сведения о продолжительности их жизни, миграциях (передвижениях) на определенных территориях, частоте прилета и прихода к гнезду, логову, о размерах участка обитания, отличают птенцов из одного гнезда от других и т. д.
Метят самых разных животных — от беспозвоночных до млекопитающих. Надевают им кольца и другие метки на лапки, уши, ласты, плавники, крылья. Кольца бывают иногда цветными, что помогает узнавать в «лицо» каждое животное. Лебедям и оленям надевают цветные воротники из пластмассы. Крупным птицам прикрепляют цветные метки на крылья. Других животных красят специальными красителями. Рыб метят, надрезая плавник, и т. д.
Сейчас мечение в биологии как метод изучения жизни животных получило очень широкое распространение. Расширился и сам арсенал средств. Используют для мечения животных радиоактивные изотопы, которые вводят в их организм, радиопередатчики, надеваемые на шею и тело животных, вживляют в тело и мозг специальные датчики и т. д. Методы мечения и отлова животных для этих целей постоянно совершенствуются.
Юннаты могут с большой пользой для науки принимать участие в кольцевании птиц, но только под руководством знающих это дело людей. Кольцевание птиц требует знаний и подготовки. Метчик должен точно определить вид птицы, уметь ловить птиц. При кольцевании необходимо вести точные записи, указывая номер и серию кольца, название птицы (по возможности научное), время кольцевания (число, месяц, год) и место. Желательно указать возраст (птенец, взрослая) и пол птицы. Все эти сведения должны быть своевременно направлены в Центр кольцевания, в Москву.
При кольцевании надо бережно и умело обращаться с пойманной птицей и стараться выпустить ее как можно скорее.