История Мэри Энн Коттон настолько шокировала современников, что вдохновила создателей на несколько экранизаций: в 1999 году в США вышел художественный фильм, а в 2016 — сериал, посвящённый её злодеяниям.
Тяжёлое детство и первый брак
Мэри Энн родилась в октябре 1832 года в бедной шахтёрской семье. Её детство омрачила трагедия: отец погиб в шахте, оставив семью без средств к существованию. Вскоре мать вышла замуж повторно, но отношения с отчимом у девочки не сложились. В 16 лет Мэри Энн покинула родной дом и устроилась работать на ферму в Южном Хэттоне.
Путь обольстительницы и первые смерти
Юная и привлекательная, Мэри Энн быстро научилась использовать своё обаяние в корыстных целях. В 19 лет она вышла замуж за шахтёра Уильяма Моубрея, будучи беременной. Их жизнь была скромной, особенно после рождения пятерых детей. Однако судьба оказалась безжалостной: четверо детей умерли, не дожив до двух лет, а затем при загадочных обстоятельствах скончался и сам Уильям — от внезапного кишечного расстройства. Ходили слухи, что вскоре после похорон вдову видели танцующей на могиле мужа в новом платье, купленном на страховые деньги.
Больница, мышьяк и череда вдовств
Отослав выжившую дочь Изабель к бабушке, Мэри Энн устроилась в Сандерлендскую больницу. Там она познакомилась с пациентом — инженером Джорджем Вардом, за которого вскоре вышла замуж. Работа в больнице дала ей доступ к мышьяку, которым она, как позже выяснилось, и отравила Варда. Брак продлился всего год.
Не долго горевав, Мэри Энн вышла замуж за вдовца Джеймса Робинсона, у которого было трое детей. Вскоре в семье началась череда смертей: все трое детей Робинсона, а также дочь Изабель и мать Мэри Энн скончались от «желудочной лихорадки». Сам Робинсон избежал гибели лишь благодаря случайности: узнав, что жена тайно тратит их деньги, он выгнал её из дома.
Новые жертвы и роковая ошибка
Мэри Энн не осталась одна. Она сошлась с вдовцом Фредериком Коттоном, родила от него ребёнка и вышла за него замуж, представившись вдовой Моубрей. Через год Коттон умер, оставив ей дом и двух детей. В доме она поселила любовника, Джозефа Наттрасса, но вскоре её внимание привлёк состоятельный чиновник Джон Куик-Маннинг. Чтобы расчистить путь к новому браку, Мэри Энн устранила «препятствия»: от «желудочной лихорадки» умерли оба сына Коттона и сам Наттрасс. В живых остался лишь пасынок Чарльз.
Именно попытка отравить Чарльза стала роковой ошибкой. Аптекарь отказался продать мышьяк несовершеннолетнему, и Мэри Энн попросила купить яд соседа. После скоропостижной смерти Чарльза подозрения пали на неё, особенно когда выяснилось, что она сразу же попыталась получить страховые выплаты. Журналисты раскопали историю многочисленных смертей в её окружении, что привело к эксгумации тел и обнаружению мышьяка.
Суд, казнь и наследие страха
Хотя официально Мэри Энн Коттон была осуждена только за убийство Чарльза Коттона, она подозревалась в отравлении от 15 до 21 человека, включая своих детей, мужей, родственников и любовников. Суд приговорил её к смертной казни через повешение. 24 марта 1873 года приговор был приведён в исполнение. Её агония длилась около трёх минут.
Мэри Энн Коттон вошла в историю как первая в Англии женщина-серийный убийца, став символом коварства и жестокости, скрытых под маской благопристойности. Её именем пугали детей, а память о её злодеяниях сохранилась в мрачной детской считалочке:
«Коттон Мэри Энн —
Она мертва, и она отвратительна!
Она лежит в своей кровати
С широко открытыми глазами...»
Больше интересных статей здесь: История.
Источник статьи: "Черная вдова".