Примерно два миллиона лет назад, в эпоху, когда по Земле ходили мастодонты и саблезубые кошки, наша планета могла столкнуться с серьёзными космическими потрясениями. Как предполагает исследование учёных из Бостонского университета, Солнечная система в тот период, вероятно, проходила через плотные скопления межзвёздного газа и пыли в галактике Млечный Путь. Это событие могло напрямую повлиять на климат Земли и даже стать причиной ледникового периода. Если данная гипотеза получит подтверждение, это заставит пересмотреть современные представления о причинах и механизмах ледниковых циклов в истории нашей планеты.
Защитный пузырь гелиосферы
Ключевую роль в этой истории играет гелиосфера — гигантский защитный пузырь из плазмы, который создаётся солнечным ветром и окружает всю Солнечную систему. Это не просто космический феномен, а жизненно важный щит для Земли. Гелиосфера эффективно отражает и отклоняет опасное космическое излучение и галактические лучи, которые в противном случае могли бы достичь поверхности планеты, повреждая ДНК живых организмов и угрожая самому существованию жизни.
Однако, согласно новому исследованию, около двух миллионов лет назад этот щит мог быть временно ослаблен или даже «сжат». Причина — прохождение Солнечной системы через особенно плотное межзвёздное облако. В такие периоды гелиосфера могла сокращаться, подвергая Землю прямому воздействию суровых условий межзвёздной среды.
Моделирование космической встречи
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи использовали сложные компьютерные модели, чтобы воссоздать положение Солнца и движение Солнечной системы два миллиона лет назад. Они сопоставили эти данные с траекторией так называемой Локальной системы холодных облаков — цепочки плотного и холодного газа в нашей галактике.
Обратите внимание: Космический аппарат Кассини обнаружил гигантские пыльные бури, бушующие на Титане.
Анализ показал, что крайние, наиболее плотные части этого газового облака могли напрямую сталкиваться с гелиосферой. В результате Земля оказалась бы открыта для потока межзвёздного вещества, включая тяжёлые и даже радиоактивные элементы. Это могло бы объяснить аномально высокие концентрации изотопов железа-60 и плутония-244, обнаруженные в ледяных кернах Антарктиды и лунном грунте и датированные тем же периодом. Примечательно, что время этой гипотетической «космической встречи» совпадает с известным геологам периодом глобального похолодания на Земле.
Последствия для климата и будущие исследования
Учёные полагают, что давление межзвёздного облака могло сжимать гелиосферу на продолжительный срок — от нескольких сотен лет до миллиона лет, в зависимости от реальных размеров облака. После того как Солнечная система выходила из этой зоны, защитный пузырь восстанавливался.
Однако главный вопрос остаётся открытым: могло ли это событие напрямую вызвать ледниковый период? Пока однозначного ответа нет. Для его поиска научная группа планирует расширить временные рамки исследования, чтобы выявить другие эпизоды в истории Солнечной системы, когда она могла проходить через плотные межзвёздные облака, и проверить их корреляцию с известными ледниковыми периодами.
Подробности исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.