Под микроскопом обычная капля воды из лужи открывает удивительный микромир, наполненный множеством крошечных существ. Эти организмы, поражающие разнообразием форм и внутреннего строения, часто состоят всего из одной клетки, которая может содержать одно или несколько ядер. Именно за элементарность своей структуры они и были названы простейшими.
Многообразие и движение простейших
Простейшие образуют целый самостоятельный тип в царстве животных, который включает около 30 тысяч различных видов. Способы их передвижения крайне разнообразны: одни виды пассивно дрейфуют в воде, в то время как другие активно перемещаются. Для этого они используют специальные органеллы: псевдоподии (выросты цитоплазмы, или "ложные ножки"), жгутики, реснички или сократительные волокна.
Питание, польза и опасность
Способ питания у этих организмов также варьируется. Некоторые, подобно растениям, осуществляют фотосинтез, другие, как животные, поглощают готовые органические вещества, а есть и такие, которые совмещают оба способа. Хотя большинство простейших безвредны, среди них встречаются и опасные паразиты, являющиеся возбудителями серьезных заболеваний. К ним относятся малярия, сонная болезнь, различные лейшманиозы, а также болезни, поражающие сельскохозяйственных животных, например, тутового шелкопряда.
Роль в экосистеме Земли
Несмотря на свои микроскопические размеры, простейшие играют колоссальную роль в биосфере. Они — ключевые участники глобального круговорота веществ. Эти организмы вносят существенный вклад в формирование почвы и поддержание ее плодородия, а также являются основными создателями осадочных горных пород, таких как мел и известняк. Их численность поистине огромна. Для примера, всего в одном грамме песка может содержаться до 5 тысяч раковинок только одних корненожек, что наглядно демонстрирует их повсеместное распространение и экологическую значимость.