Известно более 1500 видов современных морских звезд. Разнообразные по форме, окраске, размерам, строению известковых иголок, пластинок, образующих их скелет, морские звезды населяют дно морей и океанов, вплоть до глубочайших впадин. Но там, где вода сильно опреснена, как в Азовском и Каспийском морях, их нет.
Одна из особенностей морских звезд— способность к регенерации — не только восстановлению утраченной части тела, но и образованию новой звезды из оторванного или отрезанного куска животного. Тело морских звезд покрыто многочисленными нервными клетками, которыми они осязают окружающие предметы.
Большинство морских звезд—хищники. Поедают они всё — ракообразных, моллюсков, кишечнополостных, своих собратьев — иглокожих и других беспозвоночных животных. Звезда присасывается к створкам моллюска многочисленными присосками, а затем начинает их раздвигать, действуя с огромной силой. Но есть виды, питающиеся различными остатками, скапливающимися в донном иле. Нападение морских звезд на колонию промысловых моллюсков приносит огромный ущерб промыслу.