Название этого транспортного средства произошло от латинского motor — приводящий в движение и греческого kyklos — круг, колесо. Обычно мотоцикл имеет два колеса, расположенные друг за другом. Довольно часто к мотоциклу прикрепляют сбоку пассажирскую или грузовую коляску, и тогда он становится трехколесным.
Основные узлы мотоцикла: двухтактный или четырехтактный двигатель внутреннего сгорания, с рабочим объемом от 125 до 650 см3 (у мотоциклов советского производства); передаточный механизм, который включает коробку передач, муфту сцепления и цепь, передающую вращение двигателя заднему колесу; электрооборудование, тормоза, стартер...
Серийное производство мотоциклов началось в 1933 г. Сейчас наша страна занимает по производству мотоциклов второе место в мире, уступая лишь Японии. Ежегодно у нас выпускается свыше 1,5 млн. машин самого различного класса: дорожных, спортивных, специального назначения (патрульных, эскортных и т. д.).
Разновидностями мотоцикла можно считать мопед — велосипед с моторчиком и мотороллер, отличающийся от мотоцикла более комфортабельными условиями для водителя.