9 августа 2024 года НАСА направило запрос на информацию (RFI) американским компаниям и учреждениям, ищущим новых партнеров для управления марсоходом VIPER. Эта новость предшествовала новости о том, что проект VIPER был отменен 17 июля из-за задержек и чрезмерных затрат, которые могли поставить под угрозу другие научные и лунные миссии.
VIPER, сокращение от Volatile Survey Polar Exploration Rover, предназначен для картирования распределения и концентрации важных ресурсов, таких как водяной лед, в постоянно затененной области Южного полюса Луны. Ровер будет запущен на борту посадочного модуля Griffin компании Astrobotic с использованием ракеты SpaceX Falcon Heavy в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Несмотря на отмену, VIPER в основном завершен и прошел несколько ключевых этапов тестирования. Луноход успешно прошел вибро-акустические испытания и получил летную квалификацию.
Научная группа VIPER наметила подробный маршрут марсохода, который включает 139-дневный маршрут через несколько постоянно затененных регионов Луны (PSR).
Обратите внимание: Вскоре наступит эра автономных боевых машин, которые будут убивать себе подобных.
Эти области представляют особый интерес, поскольку могут содержать залежи льда — важный ресурс для будущих миссий по исследованию Луны.Запрос НАСА
НАСА требует от потенциальных партнеров использовать VIPER в его нынешнем виде, а не разбирать или повторно использовать отдельные детали. Цель агентства — сохранить целостность миссии VIPER, позволяя марсоходу достичь хотя бы некоторых из своих первоначальных научных целей.
Отобранные партнеры должны будут завершить все оставшиеся испытания, организовать интеграцию и высадку на Луну, провести научно-исследовательскую деятельность и обнародовать собранные данные.
НАСА также ясно дало понять, что партнерам необходимо будет предоставить подробную информацию о том, как они планируют выполнять свои миссии, какие ресурсы им потребуются от агентства и как VIPER будет способствовать достижению научных целей НАСА и другим второстепенным целям. Крайний срок ответа на запрос — 2 сентября 2024 года, но НАСА также планирует изучить возможность международного сотрудничества по отдельным каналам.
Почему отменили VIPER?
Решение НАСА отменить VIPER является необходимым шагом для защиты других важнейших миссий программы CLPS. Завершение проекта VIPER позволит сэкономить не менее 84 миллионов долларов, и эта цифра может вырасти, если марсоход столкнется с новыми проблемами во время экологических испытаний.
Джоэл Кернс, заместитель администратора по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА, объяснил, что риск обнаружения проблем во время термовакуумных испытаний нельзя игнорировать, поскольку на этих этапах испытаний часто выявляются проблемы, требующие дорогостоящего ремонта.
Однако в научной группе VIPER подчеркнули, что самые ответственные испытания марсоход прошел без каких-либо серьезных проблем, а оставшихся средств будет достаточно для покрытия любых непредвиденных расходов.
В настоящее время посадочный модуль Griffin от Astrobotic (оригинальный аппарат VIPER) должен отправиться на Луну в 2025 году, но с массовым симулятором на борту. Однако НАСА заверило Astrobotic, что оно сможет разместить коммерческие грузы в оставшемся пространстве и может найти другие места, ранее занимаемые VIPer.
Неясно, сохранятся ли возможности запуска на борту «Гриффина», даже если кто-то успешно ответит и одобрит запрос НАСА.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.