17 июля 2024 года НАСА официально объявило о прекращении разработки и подготовки к запуску лунного ровера VIPER (Volatile Survey Polar Explorer). Это решение было озвучено на специальной пресс-конференции и стало результатом тщательного внутреннего анализа проекта.
О проекте VIPER и его истории
Миссия VIPER была ключевой частью лунной программы NASA по исследованию и освоению естественного спутника Земли. Ровер должен был отправиться на Луну с помощью посадочного модуля Griffin компании Astrobotic, запуск которого планировался на ракете SpaceX Falcon Heavy в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Основной целью аппарата был поиск водяного льда и других ресурсов в постоянно затенённых областях южного полюса Луны, что имело критическое значение для будущих пилотируемых миссий «Артемида».
Однако график миссии неоднократно сдвигался. Первоначальный запуск в конце 2023 года был перенесен на конец 2024-го для проведения дополнительных испытаний «Гриффина», а затем — на 2025 год. Последний перенос был связан с неудачей первой лунной миссии Astrobotic «Peregrine» в январе 2024 года.
Ключевые причины отмены миссии
По словам представителей NASA, решение было принято после всесторонней проверки. Главными факторами стали постоянно растущие затраты и хронические задержки, которые угрожали другим проектам в рамках программы CLPS.
Задержки в поставках компонентов и планировании неоднократно откладывали дату запуска VIPER. Продолжение проекта потребовало бы ещё большего финансирования и могло привести к отмене или приостановке других запланированных на ближайшие пять лет миссий по поиску лунных ресурсов.
Бюджет программы наглядно демонстрирует проблему: к 2023 году он составил 433,5 миллиона долларов, в 2024-м вырос до 505,4 миллиона, а окончательная оценка стоимости с учётом запуска в 2025 году достигла 609,6 миллиона долларов. На момент отмены миссии уже было потрачено около 450 миллионов. Отмена позволит сэкономить примерно 84 миллиона долларов, которые будут перенаправлены на другие проекты.
Обратите внимание: Началась интенсивная работа по строительству Лунного космического порта.
Как NASA будет достигать целей VIPER другими способами?
Агентство подчеркнуло, что ключевые научные задачи миссии VIPER не будут забыты. Для поиска льда на южном полюсе Луны будут использованы альтернативные методы и аппараты.
Одной из таких замен станет посадочный модуль PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment-1), который должен прибыть на Луну в конце 2024 года. Он оснащён буровой установкой и масс-спектрометром для прямого поиска и анализа водяного льда под поверхностью, что также является демонстрацией технологии использования местных ресурсов.
Кроме того, мобильные наблюдения в полярных регионах могут проводиться с помощью роверов для астронавтов, которые NASA заказало у частных компаний. Это даже расширит возможности: астронавты смогут посещать затенённые области и собирать образцы, что было не под силу автоматическому аппарату VIPER. Также в ближайшие месяцы картографирование ледяных отложений будет продолжено с лунной орбиты, например, с помощью спутника Lunar Pathfinder в рамках миссии Intuitive Machines IM-2.
Последствия отмены и дальнейшие планы
NASA планирует аккуратно разобрать готовый аппарат VIPER и повторно использовать его научные инструменты и компоненты в будущих лунных миссиях. Копии трёх из четырёх его основных приборов уже запланированы для установки на другие аппараты.
До начала демонтажа, с 18 июля по 1 августа 2024 года, агентство рассмотрит предложения от американской промышленности и международных партнёров, которые могли бы использовать ровер в его текущем состоянии.
Компания Astrobotic, разрабатывавшая посадочный модуль Griffin, заявила, что продолжит его создание. План по посадке на Луну остаётся в силе и намечен на третий квартал 2025 года. Вместо VIPER «Гриффин» доставит коммерческую полезную нагрузку и массовый симулятор, который займёт место ровера. NASA полностью выполнит свой контракт с Astrobotic на 323 миллиона долларов, как только компания достигнет всех оговорённых этапов работ.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: 17 июля 2024 года НАСА объявило на пресс-конференции, что прекращает разработку и подготовку лунного аппарата VIPER.