Николай Иванович Кибальчич вошёл в историю как уникальная фигура, сочетавшая в себе страсть революционера-народовольца и гений учёного-изобретателя, стоявшего у истоков ракетной техники.
Тюремный проект
Будучи осуждённым к высшей мере наказания за участие в покушении на императора Александра II, Кибальчич в последние дни жизни думал не о помиловании. Вместо прошения он передал из камеры Петропавловской крепости рукопись под названием «Проект воздухоплавательного прибора». В своих записях он выражал надежду: «Если же моя идея после тщательного обсуждения учеными специалистами будет признана исполнимой, то я буду счастлив тем, что окажу громадную услугу Родине и человечеству». Изобретатель просил организовать консультацию со специалистами и провести экспертизу его работы, однако это обращение в то время осталось без внимания властей.
Прорывная идея, опередившая время
Практические наблюдения и расчёты привели Кибальчича к революционному для XIX века выводу: будущее воздухоплавания за реактивной тягой. Он теоретически обосновал, что движущей силой для летательных аппаратов может стать сила отдачи, возникающая при сгорании взрывчатых веществ (пороха). В своём проекте Николай Иванович детально описал не просто идею, а прообраз пилотируемой ракеты. Он разработал конструкцию порохового двигателя, предложил метод управления полётом путём изменения угла его наклона и заложил основы системы обеспечения устойчивости аппарата в полёте.
Признание потомков
О научном подвиге осуждённого революционера широкой общественности стало известно лишь спустя почти 40 лет. Его наследие получило высочайшую оценку Константина Циолковского, который назвал Кибальчича своим главным предшественником в области ракетостроения. Существует также мнение, что именно с трудов Николая Ивановича начинал своё знакомство с теорией реактивного движения выдающийся советский конструктор Сергей Королёв, что подчёркивает непрерывную связь научных идей через поколения.