История американского исследователя Роберта Пири — это выдающийся пример человеческого упорства и преданности цели. Его стремление покорить Северный полюс стало делом всей жизни, на которое он потратил двадцать три года. Первая серьезная попытка была предпринята летом 1898 года, когда Пири отправился от Канадского Арктического архипелага на собачьих упряжках. Последующие четыре года принесли лишь разочарования и тяжелые испытания. Во время одного из походов исследователь получил сильные обморожения ног и был вынужден самостоятельно ампутировать себе семь пальцев, что лишь подчеркивает невероятные трудности, с которыми он сталкивался.
Неудачи и новая надежда
Весной 1906 года, не сломленный предыдущими неудачами, Пири снова бросил вызов Арктике. Однако путь к полюсу вновь оказался прегражден — на этот раз непроходимыми полыньями и трещинами во льду. Все попытки обойти препятствия провалились, и экспедиции пришлось отступить. Казалось, что мечта может так и остаться несбыточной, особенно учитывая возраст исследователя: к лету 1908 года Роберту Пири было уже за пятьдесят.
Решающий штурм вершины мира
Несмотря на возраст и прошлые поражения, Пири организовал новую, самую масштабную экспедицию, состоявшую из 21 человека. После зимовки группа весной выдвинулась к полюсу. Вспомогательные отряды эскимосов шли впереди, строя снежные укрытия (иглу) и создавая продовольственные склады. Путь был невероятно суров: бесконечные разводья сменялись нагромождениями торосистого льда, свирепствовали снежные бури, а температура опускалась ниже отметки в -50°C. Техника и снаряжение постоянно выходили из строя — керосин загустевал, а сани ломались.
Триумф на краю Земли
Для финального броска Пири отобрал небольшую, проверенную команду из пяти человек: четырех эскимосов и своего верного спутника, афроамериканца Мэттью Хенсона. Близость цели придавала сил. Группа двигалась почти без остановок, лишь для короткого отдыха. Им сопутствовала относительно ясная погода, несмотря на мороз в -40°C. Наконец, 6 апреля 1909 года Роберт Пири сделал историческую запись: «Северный полюс, наконец, завоеван. Моя мечта и цель двадцати лет жизни претворилась в действительность».
Возвращение и научное открытие
Проведя на полюсе около 30 часов и неоднократно проверив координаты, экспедиция отправилась в обратный путь. Возвращение было столь же тяжелым и требовало спешки — иногда группа совершала по два перехода в день. Весь грандиозный маршрут протяженностью 1600 километров туда и обратно был пройден за 52 дня. Помимо личного триумфа, Роберт Пири совершил важное географическое открытие, окончательно установив, что пространство между Северной Америкой и полюсом занято не сушей, а водами Северного Ледовитого океана.