Царство кактусов поражает своим разнообразием: в природе насчитывается свыше 3000 различных видов этих растений. Многие из них являются настоящими долгожителями, способными существовать до 500 лет, и достигают впечатляющих размеров — до 10 метров в высоту и нескольких метров в обхвате. Основным ареалом их обитания, где встречается более двух третей всех известных видов, является Южная Америка — от Венесуэлы на севере до Огненной Земли на юге. Чтобы выжить в условиях сурового засушливого климата, кактусы в процессе эволюции выработали целый ряд уникальных приспособлений. Их листья трансформировались в колючки, а поверхность стеблей покрылась восковым налетом или густым слоем белых волосков. Все эти изменения служат одной цели — максимально сократить испарение драгоценной влаги, которую растение накапливает в своих толстых, мясистых стеблях.
Как кактусы добывают воду
В пустыне днем земля и воздух раскаляются под палящим солнцем, а ночью температура может опускаться до 10–12°C. Такой резкий перепад приводит к конденсации: даже небольшое количество влаги, содержащейся в воздухе, к утру выпадает в виде росы, оседая на растениях и почве. Именно в этот момент в работу вступает сложная система сбора влаги, которой обладает кактус. Его колючки, волоски и разветвленная сеть боковых корней, расходящихся на 4–5 метров в стороны, действуют как ловчая сеть. Главный корень, часто утолщенный, выполняет две функции: он прочно удерживает растение в грунте и служит хранилищем питательных веществ.
Создаем правильные условия: свет и воздух
Понимание природных условий жизни кактусов — ключ к успешному уходу за ними в домашних условиях. Будучи жителями солнечных пустынь, они нуждаются в большом количестве света — не менее 3–4 часов прямого солнца в день. Однако здесь есть важный нюанс: слишком интенсивное, особенно весеннее, солнце может вызвать ожоги на молодых побегах, проявляющиеся в виде желтых пятен. Весной, после зимнего покоя, кактусы к яркому свету нужно приучать постепенно, используя для притенения марлю или белую бумагу. То же правило действует при перемещении растений летом на балкон или в сад. Свежий воздух для них жизненно необходим, поэтому комнату, где они стоят, следует регулярно проветривать. Но важно помнить, что эти «зеленые ежики» легко «простужаются» и боятся сквозняков.
Секреты правильного полива
Несмотря на пустынное происхождение, распространенное мнение о редком поливе кактусов в любое время года ошибочно. В летний период земля в горшке должна оставаться постоянно влажной. Пересушка ведет к отмиранию тонких всасывающих корешков, а застой воды — к загниванию растения. Режим полива должен быть гибким: в теплую солнечную погоду — 2–3 раза в неделю, в сильную жару — чаще, а в пасмурные и дождливые дни — реже. Для полива лучше использовать водопроводную или дождевую воду, подогретую до комнатной температуры. Летом также полезно ежедневное легкое опрыскивание теплой водой из пульверизатора. Критически важно делать это только утром или вечером, так как капли воды на солнце работают как линзы, фокусируя лучи и вызывая ожоги. Исключение составляют виды с густыми длинными волосками — их опрыскивать нельзя, чтобы не испортить декоративный вид.
Качество воды имеет большое значение. Жесткая вода с высоким содержанием солей кальция и магния вредна, особенно для молодых растений. В летний период воду можно слегка подкислять, добавляя на литр щепотку лимонной или борной кислоты, следя при этом, чтобы раствор не попадал на стебель.
Циклы роста и зимний покой
При грамотном уходе многие кактусы демонстрируют быстрый рост с середины апреля по сентябрь, выпуская новые побеги, колючки, а большинство видов — и прекрасные цветы. Однако важно знать, что не у всех кактусов лето — период активности. Виды, происходящие из высокогорных районов Анд или Чили, в это время, наоборот, отдыхают. Зимний период покоя характерен и для кактусов из северного полушария.
С середины ноября до конца февраля вашим колючим питомцам необходимо обеспечить полноценную зимовку. Для этого нужно светлое, но прохладное место. Если зимой кактус будет продолжать расти в тепле, его побеги вытянутся, станут слабыми и бледными, растение истощит силы и, скорее всего, не зацветет. Идеальное место для зимовки — на подоконнике, ближе к стеклу. Растения можно отгородить от теплого комнатного воздуха прозрачной пленкой на высоту 50–60 см. Температура в зоне их размещения не должна превышать 15°C.
Зимний полив — особая наука. Главная опасность — сочетание холода и сырости, ведущее к загниванию. При температуре 6–8°C полив сокращают до одного раза в месяц, при 10–15°C — до двух раз. При этом даже зимой полезно раз в неделю слегка опрыскивать кактусы теплой водой из мелкодисперсного распылителя.
На зимовку отправляют только абсолютно здоровые растения, не пораженные вредителями. И переход как от летнего режима к зимнему, так и обратно, должен быть плавным и постепенным.