Еще в середине прошлого века ученые полагали, что ключ к пониманию погоды лежит в Арктике, что подтверждалось многочисленными экспедициями и полярными станциями. Позже основное внимание переключилось на атмосферу, но и ее изучение с помощью аэростатов не дало исчерпывающих ответов. Сегодня главным «виновником» и создателем погоды признан мировой океан, который аккумулирует колоссальные запасы тепла.
Океан — гигантский тепловой аккумулятор
Современная наука считает, что океан накопил в сотни раз больше тепловой энергии, чем Земля получает от Солнца за целый год. Тропические широты действуют как гигантский котел, а океанические течения — как трубы, распределяющие тепло по планете. Теплые потоки движутся к полюсам, а холодные, поднимающиеся у кромки льдов, возвращаются к экватору. Именно изменения в этой сложной системе течений и приводят к переменам погоды.
Проблема сбора данных и роль космонавтики
Долгое время точность прогнозов оставляла желать лучшего из-за катастрофической нехватки метеоданных. Хотя на суше работали тысячи станций, они покрывали лишь малую часть планеты, а обширные территории вроде гор, пустынь и тайги оставались «белыми пятнами». Еще сложнее было получить информацию с просторов океана, где использовались дрейфующие буи.
Прорыв произошел с развитием космонавтики. Спутники позволили в кратчайшие сроки собирать и передавать данные из самых труднодоступных уголков Земли. Первый советский метеоспутник «Космос-122», запущенный в 1966 году, уже тогда смог зафиксировать мощный циклон в Атлантике диаметром 2000 километров.
Современный мониторинг и уникальные наблюдения
Сегодня на орбите дежурят десятки специализированных спутников. Аппараты на круговых орбитах с высот 600–700 км за сутки собирают информацию практически со всей планеты. Снимки из космоса четко показывают облачные системы, перемещение циклонов и антициклонов, что повысило точность прогнозов до 85%.
Однако даже самая совершенная автоматика может пропустить нестандартные явления. Здесь незаменим человеческий фактор — наблюдательность космонавтов. Еще на станции «Салют-6» Ю. Романенко и Г. Гречко начали изучать океанические вихри, которые, меняя цвет и температуру воды, переносят огромные объемы тепла.
Особенно показательным был случай, когда экипаж в составе Л. Попова и В. Рюмина наблюдал зарождение циклона прямо над океаническим вихрем у Гольфстрима. За три дня над зеленовато-бурым образованием в десятки километров сформировалась плотная облачность. Это стало наглядным доказательством прямой зависимости погоды и климата от взаимодействия океана и атмосферы.
Перспективы новой науки
Космонавты уже собрали бесценные данные, но для полного понимания «водной стихии» и точного прогнозирования ее «буйства» предстоит проделать еще огромную работу. Как отмечал академик Р. Сагдеев, на стыке океанологии и космонавтики родилась новая наука — космическая океанология. Искусственные спутники Земли и пилотируемые станции предоставляют уникальную информацию, и роль космонавтики в изучении «планеты Океан» и тайн «кухни погоды» невозможно переоценить.