Океан — это настоящая сокровищница планеты, чьи богатства кажутся безграничными. В древних мифах бог морей Нептун олицетворял эту мощь. В его водных владениях растворено более 70 химических элементов. Только представьте: количество золота, содержащегося в морской воде, теоретически могло бы обеспечить каждого жителя Земли примерно тремя килограммами этого драгоценного металла.
Сокровища, растворенные в воде
Соль, без которой невозможна жизнь, сегодня на треть добывается из моря. Но это лишь малая часть. Общее количество растворенных солей в Мировом океане исчисляется астрономическими цифрами — миллионами миллиардов тонн. Если бы можно было извлечь все эти соли и равномерно распределить по суше, образовавшийся слой был бы выше знаменитой Останкинской телебашни.
Морская вода — это уже действующий источник ценных веществ для промышленности. Например, в США из нее получают более половины всего потребляемого магния, а в Великобритании этот показатель достигает 80%. Такие страны, как США, Япония, Индия, Аргентина и Англия, добывают из океана более 100 тысяч тонн брома ежегодно. Также из морской воды извлекают литий, рубидий и цезий, критически важные для радиотехники, ракетостроения и атомной энергетики.
Богатства морского дна
Но сокровища скрыты не только в толще воды. Дно океана — это гигантское месторождение железа, марганца, меди и, что особенно важно, нефти и газа. Разведка в шельфовой зоне, которая только набирает обороты, уже показала, что запасы «черного» и «голубого золота» под водой примерно в два раза превышают запасы на суше. Сегодня каждая пятая тонна добытой нефти имеет подводное происхождение.
В поисках этих богатств на помощь пришла космонавтика. Еще в сентябре 1973 года экипаж корабля «Союз-12» — В. Лазарев и О. Макаров — впервые провел спектральную съемку мелководий Каспийского и Средиземного морей. Сравнивая эти снимки, ученые из Института космических исследований АН СССР смогли «прочитать» рельеф дна, определить зоны роста водорослей и оценить уровень загрязнения воды.
Сегодня геологи, отправляющиеся на поиски месторождений в шельфовых зонах различных морей, имеют на руках детальные карты. На них отмечены все впадины, ложбины, речные выносы, а также перспективные, с научной точки зрения, участки для разработки.
Океан как источник энергии
Океан — это не только кладовая ресурсов, но и потенциально неиссякаемый источник энергии. Годовое потребление энергии человечеством составляет около 1,5 миллиарда тонн условного топлива, а запасы ископаемых ресурсов в недрах Земли ограничены. Гидроэнергетика также не может покрыть все растущие потребности.
Ученые видят решение в использовании энергии морских приливов. Подсчитано, что каждые сто метров береговой линии, за счет энергии прибоя, могут генерировать около 30 000 киловатт — мощность, сопоставимая с крупной электростанцией. Если учесть протяженность морских границ многих стран, потенциал приливной энергетики становится поистине колоссальным.
Кроме того, из вод океана можно добывать уран для атомных станций (его запасы оцениваются в 5,5 миллионов тонн) и дейтерий из тяжелой воды — топливо для термоядерных реакторов будущего.
Темная сторона: океан как помойка
К сожалению, взгляд из космоса открыл и печальные последствия человеческой деятельности. Океан превращается в глобальную свалку. Во время одной из экспедиций в открытом Тихом океане, вдали от судоходных путей, за восемь часов было зафиксировано 53 пластиковых предмета. По оценкам американских океанологов, только в северной части Тихого океана дрейфуют миллионы пустых бутылок. Прогнозы специалистов ужасают: к концу века уровень загрязнения океана может увеличиться в четыре раза.
Однако главную угрозу представляет не бытовой мусор, а нефть. Сотни тысяч тонн нефти ежегодно попадают в воду в результате аварий танкеров. Только за последнее десятилетие произошло более пятидесяти крупных катастроф с нефтеналивными судами. Но еще больше нефти сливается в океан в «рутинном» порядке — при сбросе балласта или промывке танков. В 1982 году по этим причинам в море оказалось в десять раз больше нефти, чем во время знаменитой аварии танкера «Амоко Кадис».
Добавляют загрязнений и разведочные скважины на шельфе. Ежегодно из-за утечек в океан попадает 5–6 миллионов тонн нефти. Нефтяная пленка, растекаясь по поверхности, может покрыть гигантские акватории, нанося невосполнимый ущерб.
Экологические последствия
Нефть смертельно опасна для планктона и водорослей, которые являются основой всех пищевых цепей в океане. От нефтяных разливов гибнет молодь рыб. По оценкам ООН, продуктивность океана уже снизилась более чем на 200 миллионов тонн из-за загрязнения. На восстановление экосистемы после одной крупной катастрофы могут потребоваться десятилетия.
Океан, наряду с лесами, — это «легкие» нашей планеты. Половина атмосферного кислорода производится в процессе фотосинтеза океаническим фитопланктоном. Нефтяная пленка «забивает» эти легкие, сокращая выработку жизненно важного газа.
Загрязнение накапливается, и если не принять срочных мер, процесс может стать необратимым. Защита океана требует постоянного мониторинга его состояния, и здесь на помощь снова приходят космические технологии. Огромные нефтяные пятна, растянувшиеся на километры, хорошо видны с орбиты.
Уже сегодня с помощью аэрокосмической съемки составлены детальные карты источников загрязнения, например, Каспийского моря. Эти данные передаются природоохранным организациям для контроля за районами добычи, транспортировки и переработки нефти. Работа по спасению океана только начинается, и впереди еще очень многое предстоит сделать.