Соревнования на спортивных парусных судах, разделенных на классы.
Парусный спорт возник в Англии в начале XVIII в. В России первый речной яхт-клуб основан в 1860 г. в Петербурге. В программу Олимпийских игр парусный спорт включен с 1900 г. Русские яхтсмены впервые участвовали в Олимпийских играх в 1912 г. (Стокгольм) и завоевали бронзовую медаль.
После Октябрьской революции парусный спорт получил развитие в профсоюзных спортивных обществах и яхт-клубах ВМФ СССР. Строительство отечественных яхт международных классов началось в 50-е гг. в связи с участием советских яхтсменов в Олимпийских играх (1952) и вступлением в 1956 г. Секции парусного спорта СССР (с 1959 г.- федерация) в Международный союз парусного спорта (ИЯРУ).
Яхты для спортивных целей бывают двух основных типов - швертботы и килевые. Шверт, или киль - продольный гребень по всей длине судна, который по форме похож на рыбий плавник. Если он выдвижной, то яхта- швертбот; если продольный гребень постоянно в воде - яхта килевая. Выдвигают шверт при боковом ветре, чтобы лодка была устойчивой и ее не сносило в сторону. При попутном ветре шверт убирается через прорезь в днище корпуса, что придает судну повышенную маневренность.
Килевые яхты крупнее швертботов. Их днище переходит в глубокий плавник, к нижней части которого для придания большей устойчивости прикреплен специальный груз, так называемый фальшкиль. Из-за большой осадки килевых яхт гонки на них проводят на больших водоемах. На швертботах можно соревноваться на мелких реках и озерах.
Парусная яхта состоит из двух основных частей - корпуса и вооружения. В корпусе яхты есть передняя часть (нос) и задняя (корма).
Сверху корпус закрыт палубой, в которой для размещения экипажа, ростоящего из одного, двух или трех человек, в зависимости от класса яхты, сделаны вырезы-кокпиты. Передняя часть палубы называется баком, кормовая- ютом, а средняя-шканцами. К вооружению яхты относятся паруса, рангоут и такелаж. Во время состязаний гонщики используют паруса.
Основные употребляются в нормальных условиях, дополнительные ставятся при попутном ветре и штормовые - при сильном ветре. Они привязываются к деревянным или металлическим конструкциям- рангоутам. Для поддержания рангоута, подъема и спуска парусов и управления ими служит такелаж-специальные канаты.
Олимпийская регата включает гонки в следующих классах: на швертботах «Финн», «470», «Летучий голландец», килевых яхтах «Звездный» и «Солинг», а также на катамаране «Торнадо». Катамаран - парусное судно, развивающее большую скорость. Оно состоит из двух легких деревянных лодок (типа поплавков), располагающихся параллельно друг другу на расстоянии 1,5 м и жестко скрепленных между собой специальной алюминиевой конструкцией. В середине этой конструкции находится парус.
Экипаж лодок различен. Если «Финном» управляет один человек (рулевой), то «Летучим голландцем», «Звездным», «Торнадо», «470» - двое: рулевой и его помощник (матрос). Команда «Солинга», самой крупной парусной спортивной лодки, состоит из трех человек. Соревнования яхтсменов проводятся на дистанции 12 морских миль.
Дистанция представляет собой два треугольника, петлю и прямую. Старт дается обязательно против ветра. Во время парусной регаты спортсмены участвуют в семи гонках. В итоговый зачет идут результаты шести лучших стартов. Яхтсмен, пришедший к финишу каждой гонки первым, получает ноль очков; вторым - 3 штрафных очка; третьим - 5,7; четвертым-8; пятым- 10; шестым-11,7. За каждое последующее место начисляется количество баллов, которое на шесть больше занятого места. В соревнованиях побеждает экипаж, имеющий наименьшую сумму штрафных очков.
Больших успехов добились советские яхтсмены. Олимпийскими чемпионами стали Т. Пинегин, Ф. Шутков, В. Манкин.
Но успехов добиваются не только опытные мастера. Чемпионами Европы в сложном олимпийском классе «470» стали в 1977 г. 18-летние братья-близнецы Юрий и Василий Корячкины из Москвы, которые начали заниматься парусным спортом с 13 лет. Сегодня в СССР около 150 яхт-клубов, в которые входят почти 40 тыс. человек. Среди них немало юных яхтсменов, умело управляющих маленькими яхтами «Оптимист» и «Кадет».
«Оптимист» предназначен для ребят не старше 15 лет. Это самый маленький в мире швертбот (длина-около 2 м, ширина-около 1 м, площадь паруса-3 м2).
Ежегодно проходят чемпионаты страны, проводятся крупные международные регаты - Черноморская, Балтийская. Регулярно разыгрывается всесоюзное первенство среди юниоров. Гонки яхтсменов входят в программу Спартакиад народов СССР.
К парусным спортивным судам относятся и крейсерские яхты. Они служат для дальнего плавания, походов, гонок по маршрутам.
Первой в мире среди женщин совершила кругосветное путешествие на крейсерской яхте «Мазурек» польская спортсменка К. Хойновска-Лискевич. У мужчин отважным мореплавателем под парусами проявил себя англичанин Ф. Чичестер. В одиночку он прошел вокруг света с одной лишь остановкой - в Австралии. Австралийский яхтсмен и врач Д. Лэвис на яхте «Айсбэрд» первым в мире прошел вокруг Антарктиды.