В детстве многие из нас, проходя мимо заправки или стоящей машины, на мгновение задерживались, улавливая резкий, специфический запах бензина. Он казался странно притягательным. Однако во время долгой поездки тот же самый аромат мог вызывать головную боль и тошноту. В чём же причина этой двойственной реакции нашего организма? Что скрывается за запахом топлива?
Происхождение нефти: органическое или нет?
Первое, что приходит на ум — нефть и бензин являются продуктами разложения древней органики, а значит, их запах по определению должен быть неприятным, как и у любого гниющего вещества. Однако происхождение нефти до сих пор остаётся предметом научных дискуссий. Хотя биогенная (органическая) теория является общепринятой, существуют и гипотезы абиогенного (неорганического) синтеза. Для практических целей — поиска месторождений — удобнее придерживаться органической версии. Но в контексте запаха важно другое: независимо от происхождения, в бензине содержатся вещества, на которые наш мозг реагирует очень избирательно.
Язык запахов: сигналы опасности и удовольствия
Наша обонятельная система — сложный инструмент выживания. Как правило, неприятные запахи (гниения, испорченной пищи) служат тревожными сигналами, предупреждая об опасности отравления или инфекции. Мы распознаём их быстрее и в меньших концентрациях, чем приятные ароматы. С этой точки зрения резкий запах бензина — это крик организма: «Внимание, яд! Уходи!» И он прав. Ключевые компоненты, ответственные за этот «аромат» — бензол и толуол — являются высокотоксичными ароматическими углеводородами.
Хитрые захватчики: как бензол и толуол атакуют мозг
Опасность этих веществ заключается в их уникальных свойствах:
1. Летучесть и токсичность: Они легко испаряются и так же легко проникают через лёгочные альвеолы в кровь.
2. Преодоление барьеров: Главная их «суперспособность» — преодоление гематоэнцефалического барьера, надёжной защиты мозга. Будучи малыми по размеру и жирорастворимыми молекулами, они буквально растворяются в липидных (жировых) мембранах этого барьера и клеток мозга, проникая в святая святых — нашу нервную систему.
Именно эта способность роднит их с другими известными психоактивными веществами, такими как никотин, кофеин и этанол. Все они могут влиять на сознание, что исторически и привлекало к ним человека.
Нейрохимия «кайфа»: почему запах кажется приятным
Попав в мозг, молекулы бензола и толуола внедряются в мембраны нейронов, нарушая их нормальную работу. Особенно они воздействуют на области, связанные с системой вознаграждения (например, прилежащее ядро). Повреждённые мембраны приводят к сбоям в передаче сигналов и неконтролируемому выбросу дофамина — нейромедиатора удовольствия и мотивации. Мозг воспринимает это как чувство лёгкой эйфории, расслабления и отрешённости.
Дополнительно эти вещества нарушают баланс между возбуждающим (глутамат) и тормозным (ГАМК) нейромедиаторами, что усиливает состояние «отключки» и мешает мозгу адекватно оценить опасность.
Обратная сторона медали: цена минутного удовольствия
Мозг, запомнив связь между запахом бензина и приятными ощущениями, может начать воспринимать его как привлекательный. Однако это опасная иллюзия. Пока человек наслаждается состоянием «затуманенности», углеводороды продолжают свою разрушительную работу:
• Растворяют мембраны нейронов, ослабляя нейронные связи.
• Вызывают гибель нервных клеток.
• Истощают дофаминовые рецепторы, что ведёт к апатии, ангедонии (неспособности чувствовать удовольствие) и депрессии.
• В долгосрочной перспективе могут привести к неврологическим расстройствам, нарушениям координации, психозам и необратимому снижению когнитивных функций.
Таким образом, наша двойственная реакция на запах бензина — это конфликт между древними защитными механизмами, сигнализирующими об опасности, и «взломом» системы вознаграждения мозга токсичными веществами. Это яркий пример того, как химия может обмануть нашу биологию, превращая сигнал смертельной угрозы в объект болезненного влечения.
Автор — Ветгард Лансер
Эта статья была написана для Catscience Public. У нас также есть телеграм-канал для тех, кому так удобнее.
Подпишитесь, чтобы быть в курсе новых публикаций!
Обратите внимание: Почему смартфон быстро разряжается, что делать.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Почему бензин так воняет? (и почему нам это нравится?).