Крейсер — военно-морское судно, необходимое для уничтожения кораблей противника, проведения боевых морских операций в составе эскадры, поддержки в боях миноносцев, обороны каких-либо морских объектов, разведки и других задач.
Крейсера подразделяются на тяжелые и легкие. Водоизмещение тяжелых крейсеров составляет 13 000—40 000 т и более. На них устанавливается 6— 9 орудий 203—305 мм, 8—12 универсальных орудий 127-мм калибра. Их броня предполагает, что артиллерия крейсеров противника не сможет нанести вред кораблю.
Водоизмещение легких крейсеров составляет до 13 000 т. На них устанавливается 9—12 орудий 127—152 мм, 8— 12 универсальных орудий 102—127 мм и зенитные орудия. Броню имеют только жизненно важные части.
Большинство крейсеров также имеют торпедные аппараты. Мощность крейсеров 60—120 л. с. при скорости 30— 40 узлов. Крейсер может проплыть расстояние в 15 000 морских миль (28 000 км).
В России крейсеры появились в 60-е гг.
XIX в. и уже к 1892 г. подразделялись на броненосные крейсеры и крейсеры второго ранга. Первые броненосные крейсеры «Генерал-Адмирал» и «Александр Невский» впервые применялись в ходе Русско-турецкой войны 1877—1878 гг., так как в тот период у них единственных была усилена броней палуба, что не давало возможности их быстро затопить. Следующим известным в истории крейсером была «Аврора», которая впервые прославилась на всю Россию после Цусимского сражения в ходе Русско-япон-ской войны, когда в составе Балтийской эскадры приняла участие в неравном бою. Снарядами «Авроры» было подбито несколько японских кораблей. Девять японских крейсеров, расстреливая в упор «Аврору», так и не смогли ее потопить. В этом бою погиб командир Е. Р. Егорьев, успевший отдать приказ уйти судну, пользуясь наступившей темнотой. После Русско-японской войны «Аврора» стала учебным кораблем, которому пришлось спасаться в 1908 г. в итальянском городе Мессина от начавшегося землетрясения.
Последний раз броненосец «Аврора» произвел холостой выстрел 25 октября 1917 г. по Зимнему дворцу. После чего стал музеем в г. Ленинграде.
К 1907 г. появляются минные крейсеры, которые выносятся в класс эскадренных миноносцев. В период Первой мировой войны на полях сражений в России принимали участие
14 крейсеров, два из которых были линейные.