Паразиты — растения, утратившие способность к фотосинтезу. Они не могут сами вырабатывать химическую энергию, необходимую для питания, и поэтому питаются соками растения-хозяина. Сорняки-паразиты могут присасываться и к культурным растениям, и к дикорастущим.
В зависимости от того, к какой части растения присасываются сорняки-паразиты, они делятся на корневые и стеблевые. Высасывая из растения-хозяина питательные вещества, они значительно его ослабляют. В результате культурное растение не может нормально развиваться, отстает в росте, чахнет. У него не вызревают плоды.
Примером стеблевых сорняков-паразитов могут служить различные виды повилик. Чаще всего встречаются клеверная и люцерновая повилики. Стебли у них бледно-желтые, иногда красные. Когда глядишь на пораженные посевы клевера, создается впечатление, что на поле очагами разбросано большое количество спутанных желтых ниток.
Примером корневых сорняков-паразитов может служить заразиха. Она паразитирует на корнях подсолнечника, томата, конопли, табака. У заразихи по сравнению с повиликой более толстый прямостоячий стебель беловато-желтого цвета, более четко заметны листья. Цветки синие или фиолетовые.
И повилика, и заразиха — сорняки однолетние, т. е. от прорастания семян до образования новых проходит всего один вегетационный период. На следующий год весь цикл повторяется.
Кроме сорняков-паразитов имеется своего рода промежуточная форма, так называемые полупаразиты. Они также питаются за счет растения-хозяина, присасываясь к корням или стеблям, но в то же время образуют органические соединения самостоятельно, т. е. не утратили способности к фотосинтезу. Кроме того, в случае гибели растения-хозяина или при других неблагоприятных условиях они могут продолжать жить самостоятельно.
К сорнякам-полупаразитам относятся зубчатка, погремок большой и др. В основном они засоряют посевы ржи.
Бороться с сорняками-паразитами очень трудно. Так, повилику необходимо уничтожать до цветения, очень низко скашивая клевер, зараженный паразитом, а оставшуюся стерню выжигать или обрабатывать пестицидами; применяют гербицид ДНОК (35—50 кг препарата на 1 га).
Чтобы предотвратить заражение полей повиликой, необходимо проводить тщательную сортировку семян, очищать их на специальных электромагнитных машинах.
Для успешной борьбы с повиликой и заразихой необходимо соблюдать севооборот, при котором в течение нескольких лет на месте засорения высеваются культуры, не поражаемые сорняками-паразитами (овес, пшеница, ячмень), а поражаемые культуры на этих участках высеваются лишь через 6—7 лет.