Под системой удобрения понимают многолетний план внесения органических и минеральных удобрений на поля севооборота, а также план применения удобрений под каждую культуру в отдельности.
Систему удобрения разрабатывают агрономы. При этом они учитывают содержание в почве элементов питания растений (используя агрохимические картограммы), отзывчивость сельскохозяйственных культур на удобрения, климатические условия, особенности агротехники.
Система удобрения предусматривает оптимальные дозы, время и способы внесения органических и минеральных туков, накопление навоза на фермах, хранение и его вывоз на поля. В системе удобрения кислых почв особое внимание уделяют их известкованию (см. Известкование и гипсование почв), а в районах орошаемого земледелия — эффективному использованию туков в сочетании с поливом.
Дозы удобрений во многом зависят от плодородия почвы, потребностей культуры в целом и в отдельные фазы ее развития и других условий. Картофель и корнеплоды потребляют больше калия и меньше фосфора, чем зерновые. Капуста и огурец нуждаются в больших дозах азота, чем томат. Культуры с длинным вегетационным периодом потребляют больше элементов питания, а с коротким — меньше. Карликовые и полукарликовые сорта зерновых культур более отзывчивы на удобрения, чем сорта с длинной соломиной. Навоз эффективнее вносить в паровое поле, а также под картофель, коноплю, огурец, капусту. Он, а также азотные минеральные удобрения дают наибольшую прибавку урожайности в Нечерноземной зоне, на почвах, бедных гумусом; фосфорные удобрения — на черноземах; калийные — на легких песчаных почвах.
Удобрения вносят в один или несколько приемов. По срокам внесения различают допосев-ное (основное) удобрение, предпосевное, при-посевное и подкормки. Основное удобрение вносят, как правило, под зяблевую вспашку. Оно играет главную роль в питании сельскохозяйственных культур и повышении урожайности. Вносят органические удобрения, из минеральных — фосфорные, калийные и аммиачные формы азотных туков. Их заделывают на глубину вспашки.
В качестве допосевного удобрения используют все виды туков, если они не были внесены осенью, а также легковымываемые азотные удобрения. Припосевное удобрение (его вносят в небольших дозах в рядки и лунки вместе с семенами) обеспечивает растения питательными веществами в первый период их роста и развития. Подкормка усиливает питание сельскохозяйственных культур в наиболее ответственные фазы их развития. Она особенно эффективна для озимых культур.
Для разработки системы удобрения используют данные о действии удобрений, полученные научными и опытными учреждениями, передовыми хозяйствами. Система удобрения — составная часть системы земледелия и не является неизменной. С изменением плодородия почвы, агротехники, районирования сортов, количества поставляемых хозяйству удобрений меняется и система удобрения.
Как известно, в хозяйстве бывает не один, а сразу несколько севооборотов. В таком случае для каждого из них разрабатывается своя система удобрения.