Проект Chauffeur, созданный Google для разработки самоуправляемых автомобилей, вступил в решающую фазу своего развития. В то время как традиционные автопроизводители пытались адаптироваться к новой реальности, внутри проекта происходили ключевые изменения, которые определили его будущее.
Новая эра: создание Waymo
В сентябре 2015 года руководство Google назначило Джона Крафчика, опытного менеджера из автомобильной индустрии, главой проекта Chauffeur. Вскоре после этого, в рамках реструктуризации компании, проект был выделен в отдельную компанию под названием Waymo. Это название символизировало стремление указать "новый путь в мобильности".
Демонстрация доверия технологии
В том же году инженеры проекта провели смелую демонстрацию в Остине, штат Техас. Стив Мэхэн, слепой пассажир, был отправлен в поездку на автомобиле Firefly без водителя. Этот эксперимент стал ярким свидетельством веры разработчиков в свою технологию, хотя в машине была предусмотрена кнопка аварийной остановки.
Внутренние конфликты и конкуренция
Отношения между руководителем проекта Крисом Урмсоном и ключевым инженером Энтони Левандовски достигли критической точки. Левандовски, работавший над лидаром, обвинялся в одновременном участии в деятельности конкурирующих компаний Odin Wave и Tyto LIDAR. Расследование Google показало, что он скрывал свои связи с этими фирмами, даже участвуя в оценке Tyto LIDAR от имени Google.
К лету 2015 года активность Левандовски в проекте свелась к минимуму. Появились слухи, что он вербует сотрудников Chauffeur для перехода в Uber, что побудило Урмсона обратиться в кадровую службу с требованием уволить Левандовски.
Поиск партнерства и оценка стоимости
Параллельно с внутренними конфликтами, Chauffeur искал партнерства с крупным автопроизводителем для коммерциализации технологии. Весной 2015 года начались переговоры с Ford Motor Company, которая рассматривалась как идеальный партнер благодаря прогрессивному руководству и истории.
В ноябре 2015 года Урмсон объявил команде оценку рыночной стоимости проекта — 4,5 млрд долларов, что создало 3,4 млрд долларов дополнительной стоимости по сравнению с инвестициями Google. Однако вместо поста генерального директора новой компании Урмсону предложили роль технического директора, а руководство было поручено Крафчику.
Культурный разрыв: Кремниевая долина vs Детройт
Переговоры с Ford выявили глубокие культурные различия между компаниями. В то время как Ford действовала в рамках традиционных отраслевых практик и жестких переговорных стратегий, Google представляла собой гибкую технологическую компанию с творческим подходом. Визит генерального директора Ford Марка Филдса в Маунтин-Вью, сопровождавшийся кавалькадой внедорожников и мерами безопасности, контрастировал с повседневной культурой Google, где сооснователь Сергей Брин ездил на велосипеде.
Несмотря на взаимную заинтересованность, стороны не смогли найти общий язык. Google не была готова к миллиардным инвестициям, необходимым для массового производства автомобилей, а Ford рассматривала сделку как традиционную игру с нулевой суммой.
Джон Крафчик: мост между мирами
Назначение Джона Крафчика главой Waymo стало символическим жестом, признающим необходимость сотрудничества между Кремниевой долиной и Детройтом. Крафчик, выросший в "автомобильной" семье и имевший опыт работы в Ford и Hyundai, был экспертом по бережливому производству. Его анализ данных об авариях привел его к выводу, что более 90% ДТП происходят по вине человека, что укрепило его веру в необходимость автономного вождения.
Во время собеседования с Ларри Пейджем Крафчик говорил о "императиве эпизодического использования" — тенденции покупать автомобили с расчётом на редкие сценарии (например, перевозку восьми пассажиров), в то время как большинство поездок совершаются в одиночку. Он видел будущее, в котором 75% автомобилей будут рассчитаны на одного-двух человек, что соответствует принципам эффективности.
Провал сделки и её последствия
Переговоры с Ford постепенно свелись к простой покупке автомобилей, что не представляло интереса для Google. Утечка информации о переговорах в прессу в декабре и жесткая позиция Ford привели к срыву сделки. Впоследствии Waymo заключил соглашение с Fiat Chrysler. Для Марка Филдса провал переговоров стал одной из причин отстранения от должности генерального директора Ford годом позже.
Уход Левандовски и судебные разбирательства
Тем временем Энтони Левандовски, ожидая бонусных выплат, активизировал контакты с Uber. 11 декабря 2015 года он загрузил около 14 000 технических документов с серверов Google. 31 декабря он получил первый транш бонуса в размере 50,6 млн долларов, а уже 2 января 2016 года встретился с генеральным директором Uber Трэвисом Калаником. Эти события положили начало масштабному судебному разбирательству между Waymo и Uber.
Путь от внутреннего проекта Google до независимой компании Waymo был полон технических прорывов, внутренних конфликтов, сложных переговоров и стратегических решений. Назначение Джона Крафчика символизировало переход от противостояния к поиску партнерства между технологическим и автомобильным секторами в pursuit общей цели — создания безопасного и эффективного автономного транспорта.
Обратите внимание: Возможности бегущей строки.
Еще по теме здесь: О гаджетах.
Источник: Возможности вождения.