На сегодняшний день науке известно семнадцать видов пингвинов. Эти нелетающие птицы образуют многочисленные колонии, преимущественно на островах Южного океана и в Антарктиде, однако некоторые виды смогли адаптироваться и к более тёплому климату. Яркий пример — галапагосские пингвины, которые живут практически на экваторе, где прохладу им обеспечивает холодное течение Гумбольдта.
Выживание в суровых условиях
Пингвины — древнейшие жители Антарктиды, пережившие период массового оледенения и идеально приспособившиеся к экстремальному холоду. Их способность выживать неделями при температуре ниже -30°C, не имея доступа к пище, является настоящим чудом эволюции. Особенно впечатляет поведение императорских пингвинов, которые каждую зиму демонстрируют удивительные коллективные стратегии для борьбы с холодом.
Одной из таких стратегий является образование так называемой «черепахи»: птицы плотно сбиваются в кучу, постоянно меняясь местами, чтобы согреться коллективным теплом. Этот приём напоминает тактику римских легионеров, которые использовали щиты для общей защиты. Конечно, важнейшую роль играет и их «экипировка» — уникальное оперение и слой подкожного жира, которые создают эффективную теплоизоляцию. Однако учёных долго интересовало, как эти теплокровные птицы поддерживают высокий уровень активности и постоянную температуру тела в условиях, когда внешние источники энергии недоступны.
Портретная галерея: от императоров до карликов
Самые величественные из современных пингвинов — императорские. Я видел их чучело в детстве: эти гиганты могут достигать 120 см в высоту и весить до 45 кг. Их строгий черно-белый наряд лишь слегка разбавлен оранжево-желтыми пятнами на шее и груди.
Чуть уступают им в размерах, но превосходят в яркости окраса королевские пингвины. К сожалению, их красивое оперение едва не стало причиной истребления из-за охоты ради шкур и жира.
Наиболее многочисленным видом являются пингвины Адели. Их рост около 80 см, а вес — 6–7 кг. Их массовое появление на материке в конце полярной ночи служит верным предвестником антарктической весны.
Особой харизмой обладают хохлатые пингвины, украшенные пучками жёлтых перьев, похожих на торчащие брови. Их способ передвижения также уникален: они не переваливаются, а прыгают вперёд сразу на обеих лапах.
А самыми маленькими представителями семейства являются галапагосские пингвины, чей рост не превышает 40 см. Их небольшой размер, вероятно, является адаптацией к более тёплому климату островов, куда доходит лишь холодное течение.
Гиганты прошлого
Современные пингвины — лишь тень своих древних предков. Палеонтологические находки говорят о настоящих гигантах. Например, американский учёный Уильям Цинсмайстер обнаружил в Антарктиде останки ископаемого пингвина ростом 182 см. А недавно был реконструирован облик полутораметровой птицы, обитавшей 20 миллионов лет назад на территории современной Японии. Она, как и её современные родственники, не умела летать, но поражала своими размерами.