Экологические тропы, создаваемые детскими отрядами, могут быть разных типов, каждый из которых выполняет свою особую функцию и способствует экологическому воспитанию.
Познавательная (экскурсионная) тропа
Первый тип — это познавательная тропа, которую ребята прокладывают самостоятельно в окрестностях своего лагеря. Её главная цель — изучение природы. На маршруте дети отмечают разнообразные природные объекты: крупные муравейники, редкие виды растений из Красной книги, гнёзда птиц, норы животных, живописные лесные уголки, причудливые пни и камни, а также небольшие водоёмы. Для удобства и наглядности рекомендуется создать карту такой тропы и установить возле каждого интересного объекта информационные таблички с эмблемой отряда. Экскурсии по этому маршруту проводят специально подготовленные дети, вожатые или воспитатели.
Охранная (практическая) тропа
Второй вид — охранная тропа. Её маршрут проходит через объекты, требующие заботы и защиты. Ребята берут под опеку нуждающиеся в лечении деревья, огораживают муравейники, развешивают кормушки, расчищают участки леса, убирают мусор по берегам рек и озёр, занимаются подсадкой молодых деревьев. На таких тропах ведётся практическая природоохранная работа: учёт муравейников и гнездовий, сбор валежника, благоустройство родников.
Тропа-викторина и тематические маршруты
Помимо двух основных видов, отряд может организовать и третий — шуточную или проверочную тропу-викторину. На деревьях развешиваются «неправильные» плоды (например, шишки на лиственном дереве), и путешественники должны найти эти несоответствия, что развивает наблюдательность.
Также экологические тропы могут иметь узкую тематическую направленность, превращаясь в специализированные маршруты. Например: «Лесные кустарники», «Деревья нашего леса», «Зелёная аптека» (о лекарственных растениях), «Птицы — наши друзья», «Здесь живут зверьки» или даже «Муравьи». Особой воспитательной ценностью обладает так называемая «злая» тропа «Гибель лесов», которая демонстрирует последствия небрежного отношения человека к природе: места кострищ, замусоренные привалы и другие примеры экологического урона.