С древних времён человечество, наблюдая за циклическими процессами в природе — сменой дня и ночи, приливами и отливами, течением рек, — мечтало раскрыть секрет неиссякаемой энергии и создать вечный двигатель (perpetuum mobile). Эта идея манила изобретателей, которые верили, что находятся на пороге великого открытия, способного изменить мир. Их веру разделяло и общество, жаждавшее чуда.
Изобретатель и его творение
Около 1715 года саксонский механик Иоганн Эрнст Элиас Бесслер, взявший звучный псевдоним Орфериус, представил миру удивительную машину, прославившую его по всей Европе. Его прошлое было окутано тайной: говорят, он готовился к духовной карьере, но увлёкся механикой, став часовщиком, и посвятил годы созданию сотен механизмов в поисках вечного движения. Наконец его труд увенчался успехом: он построил большое колесо, которое не только вращалось самостоятельно, но и совершало полезную работу — поднимало воду. В отличие от многих наивных энтузиастов, Орфериус был практичен и намеревался извлекать из изобретения доход.
Испытание и триумф
Заинтересовав ландграфа Гессен-Кассельского, изобретатель согласился на строгий эксперимент. Колесо поместили в запертую и опечатанную комнату замка Виссенштайн на два месяца. Когда дверь вскрыли, механизм всё так же вращался с постоянной скоростью — 25 оборотов в минуту. Это был оглушительный успех. Весть о чуде разнеслась широко, и в замок потянулись паломники — коронованные особы, учёные, дипломаты, желавшие увидеть диковинку собственными глазами.
Они видели колесо диаметром около 3,6 метра, сделанное из сосновых досок и покрытое вощёной оболочкой, скрывавшей внутренний механизм. Оно вращалось на валу, к которому крепился канат, приводящий в действие архимедов винт. Орфериус охотно демонстрировал машину: останавливал её лёгким прикосновением к железным топорикам на валу, а затем вновь запускал — после нескольких оборотов колесо восстанавливало свою постоянную скорость. Это было самым убедительным доказательством для многих наблюдателей. Однако на вопросы о сути изобретения механик не отвечал, соглашаясь раскрыть секрет лишь за астрономическую сумму в 25 тысяч фунтов стерлингов. Он также категорически отказывался переносить колесо в другое помещение.
Обратите внимание: Что такое квантовая механика?.
Интерес Петра Великого и неудавшиеся переговоры
Слухи о машине дошли до России и вызвали живой интерес у Петра I. Царь поручил своим доверенным лицам — дипломату Остерману и лейб-медикам — собрать сведения. Получив в целом благоприятные отзывы (включая мнение профессора Вольфа о потенциальной пользе изобретения), Пётр в 1721 году направил к Орфериусу эмиссара Ивана Шумахера с предложением. Российский император был готов купить машину после экспертизы двумя присяжными учёными, которые дали бы заключение о её практической ценности, с обязательством хранить тайну. Орфериус, однако, высокомерно отверг любые испытания, потребовав немедленной выплаты огромной суммы. Переговоры сорвались, но интерес Петра только возрос; он даже планировал лично осмотреть колесо в 1725 году, но смерть помешала этим планам.
Тайный осмотр, скандал и крах
Ландграф, желая независимой оценки, тайно пригласил лейденского профессора Гравезанда осмотреть колесо. Учёный провёл замеры, останавливал и запускал механизм и, к своему изумлению, не нашёл признаков обмана. В письме к Исааку Ньютону он даже допустил возможность реальности изобретения. Однако, узнав о визите без своего ведома, вспыльчивый Орфериус пришёл в ярость. Он ворвался в комнату, разнёс колесо в щепки, наговорил оскорблений ландграфу и покинул замок.
Вскоре после этого поползли компрометирующие слухи. По одной версии, внутри колеса были спрятаны люди (сам изобретатель, его жена, брат и служанка), которые и приводили его в движение. По другой — Орфериус, будучи искусным часовщиком, создал не вечный двигатель, а невероятно долго работающий часовой механизм, скрытый внутри конструкции. Третьи шептались о сговоре с ландграфом и наличии потайного хода в комнату. Ни одна из версий не получила неопровержимых доказательств, но репутация изобретателя была разрушена. Интерес к его машине угас. Орфериус умер в бедности и безвестности в 1745 году, оставив после себя одну из самых интригующих загадок в истории техники.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Чудо-машина механика Орфериуса.